广建组屋的新加坡依然社会不平等　香港有何借鉴？

在不少香港人的印象中，新加坡的房屋制度给予大部分国民安稳居所，驱走社会怨气。然而，自去年起当地冒起了两个热门词语：社会不平等和唯才制度（meritocracy）。
新加坡民众的感受和学者研究均显示，当地贫富差距严重，上流机会趋窄，阶级区隔日深。执政党难以依旧推销社会愿景，国民也质疑政府的管治能力，连教育部长亦承认唯才制度出了问题。

一本书、一套纪录片、一套电影　引爆话题

新加坡炒起“社会不平等”和“唯才制度”两词，源于去年一连串学术圈、大众文化和民间社会“意外的拍和”。在学术圈，新加坡的社会学者张优远出版《This Is What Inequality Looks Like》（原来不平等是这样的）一书，总结2013年至2016年与逾200名约月入1,500新加坡元基层市民的访问和对他们生活的观察，分析不平等是如何产生和复制，呈现表象背后的结构问题。这本书本引来社会广泛回响，首版迅即断市，年底已卖出20,000本。

去年9月，新加坡《亚洲新闻频道》的节目Regardless of Class（不分阶级）亦讨论阶级问题，包括访问了十数名来自各阶层的中小学生。名校学生诉说自己未来想当医生和律师，一般中学生则坦言使用的英语跟富裕学生不同，难以进入对方社交圈子，甚至被对方看低（注）。

无独有偶，电影《我的超豪男友》去年在新加坡亦大收旺场，描述一名普通女子嫁入新加坡华人富豪家族的经历，部分内容取材自真实世界的富豪奢华生活。也因为如此，市民惊讶当地的阶级差距原来真的这么阔，尤其是有长者每天靠执纸皮为生。比香港更糟的是，新加坡依赖过百万廉价外地劳工支撑经济，阶级及族群差异显而易见。总的来说，说社会不平等问题贯串去年的新加坡焦点，绝不为过。

改善生活　不能止于有屋住

以坚尼系数比较香港和新加坡的贫富差距，新加坡在福利转移前和后的数字较低，而且近十年的下降趋势稍稍比香港明显，但仍然高于0.4的警戒水平。学者张优远亦指出，若果把贫穷定义为居民家庭入息低于中位数一半，在过贫穷生活的人口约为五分之一，跟香港不相伯仲。

值得问的是，新加坡政府广建住房，加上公积金制度和医疗保障，为何贫富差距仍然如此大？对社会有何后果？他们的教育制度又能否促进社会向上流动，减少社会不平等？

新加坡社会主流相信当地机会处处，在学校公平的考试、企业公平的选拔机制下，唯才制度可以区分出优异者，让其逐渐上游；资质较差的人生活质素会较低，不平等是自然结果。不过，以教育系统为例，新加坡人学好英语可以累积文化和社会资本，但学者张优远观察到基层父母无法长期跟进子女的家课，无法身教或者购物课本学习英语，而中上阶层的家长则能持续监察子女学习进度，又早已安排补习班，英语成绩容易领先基层同学。简单来说，政府忽略家庭在子女学习过程的影响力。

更甚者，盲信唯才制度已经浮现反效果，变成精英主义。成绩差的儿童被人或者自我标签为没有出色，自我形象低落，缺乏学习动力后更难上进，形成恶性循环。对富裕阶层而言，唯才制度则形成压力，许胜不许败。

唯才是用的机制若然失效，可产生连串问题。社会学者陈恩赐亦担心阶级分野会容易强化种族、宗教和语言区隔，令群体之间难以建立互信和同理心，容易出现张力。放眼至政治上的唯才是用原则，新加坡人也好奇政府和执政党能否选出合适人才。若然社会不满气氛变浓，政府就要面对市民的挑战，不论是体制内的政党更迭，还是体制外的政治运动。

阶级差异若再扩张　新国管治挑战更大

不平等和社会流动问题日益严重，新加坡政府官员逐渐察觉。上月27日教育部长王乙康承认唯才制度出了问题，但强调并未溃败，承诺会设法增加底层群体的上流机会，包括学习资助、奖助学金、增加学前支援等。不过要真正治本，还要从根本着手，例如支援家庭经济，让家长满足子女的基本学习，还有缩窄学校之间和学生之间的阶级区隔，让学校招收更多不同阶层学生，或者鼓励不同阶层的学童参与同一体育运动，促进人际交流和支援。

在其他范畴，政府可考虑采取更进取的累进税制、设立最低工资、放宽社会福利领取资格、减少与工作捆绑等，全面缩减贫富差距。

新加坡当前经验　香港有何借鉴

毫无疑问，新加坡政府有决心和魄力，花了几十年满足市民居住需要，令部份香港人羡慕。香港回看自身的房屋市场畸型，基层和中产均为楼房节衣缩食，同时有不少人靠买卖楼房致富，拉大了资产不平等和社会不平等。香港政府要解决社会问题，除了广建住屋、订立资产增值税、把税收转为社会福利外，还须检讨教育制度，缩窄阶级鸿构。若不检讨直资学校制度，停止以公帑资助贵族学校，便会阻碍社会向上流动。当政治问题爆发时，经济因素便会助燃，引发社会动荡。

注：该节目除了引来社会反响，更挑起媒体报道社会不平等的争议，因为有受访者和评论者质疑播出的版本有强化阶级和种族刻板印象之嫌，而且没有针对更根本的社会问题，例如基层家庭的收入和福利缺乏，侧重表面的文化、种族隔阂。