轻铁30周年　新西牛的苦况谁人知？

轻铁踏入30周年，港铁于本年7月将新一轮轻铁服务改组计划提交予屯门区议会讨论，此建议基于政府的《公共交通策略研究》（下称：《研究》）。轻铁过于拥挤的问题困扰市民甚深，随着洪水桥、元朗南新区落成，人口将大幅增加，轻铁改革刻不容缓。

相信不少新西市民，都经历过早上挤进轻铁的苦况。按现行车厢规格，每卡轻铁可载约240人，但据港铁的资料，按实际情况，每卡只可载约200人。观乎港铁提交予立法会的数据，轻铁最繁忙一小时的平均载客率是82%，505、507两条屯门区内行驶的路线载客率更分别是94%、93%，从表面上看来，其他线路的载客率较低，如751线的载客量，只是74%，天水围循环线705、706则为 69%、75%，但必须要注意的是，港铁每卡可载200人的标准，是按车厢每平方米可容纳六至七人的基础推算出来的，对于市民来说，这绝非舒适的环境。

《研究》指出，为解决问题，港铁已经增加列车，有意见认为，港铁应继续大幅增加车卡数量，但是，轻铁在个别地区的路口使用率已十分高，贸然大量增加车卡是否会带来反效果，值得警惕。

另一方面，《研究》也建议改组路线，研究指出，610、614及615 线于元朗区内的路线重复，均需经过元朗大马路，而该路段还要应付761P线，路面情况复杂。故此，该路段的车站经常出现两班车同时到站的情况，效率低下。报告建议港铁取消614及615线，保留 610线供市民来往屯门、元朗，并设610P线，穿梭元朗区内。

惟这建议公布后，随即招来新西居民群起反对，原因是部分新西居民仍喜欢使用轻铁来往元朗、屯门，如果跨区路线由三条减至一条，将令他们大为不便。事实上，有不少居于洪水桥的市民要到屯门上学、购物，减少跨区路线，对他们影响最大。随着元朗南、洪水桥新发展区落成，西铁的压力势必增加，削掉614、615线，轻铁的疏导能力亦将降低。

面对居民群起反对，港铁也修改了原订方案，观乎今年区议会的讨论文件，港铁收回了取消614、615线的建议，繁忙时段班次由10-18分钟一班，改为21-23 分钟一班，非繁忙时段亦然，并增加2-3班610特别班次。及后，港铁再提出更新方案，614、615线繁忙时段的建议班次改为约18-19分钟一班，610线将大幅增加双卡班次，614P 及 615P线的班次亦会加密。

平情而论，自从2003年西铁通车后，跨区轻铁的需求已经大大降低，是否需要保留三条跨区路线，有讨论空间。但居民、区议员的忧虑也不无道理，因为一旦取消班次，如果他日出现问题，港铁或会以成本为由拒绝复班。面对种种质疑，港铁应提出更多确实理据，释除市民疑虑。

也曾有人建议港铁在元朗市中心路段兴建高架桥或地下通道，解决问题。然而，早前17亿行人天桥的争议已证元朗的地形复杂，高架桥、地下车道若然超支，势必会招来反对，可行性成疑，反而《研究》提出的元朗单线行车方案，相对可行。

其实在整改路线、增加班次之余，政府还可以改善区内交通网络，加强接驳系统，现时，除了轻铁以外，市民现时还可以乘搭港铁巴士来往西铁站。但是，由于港铁未有提供这些巴士路线时间预报系统，令一些市民倾向乘搭轻铁。2017年，港铁机场快线提供的穿梭巴士开始试验“实时到站时间”查询服务，计划应该尽快全面推广至所有的接驳巴士路线。此外，政府亦必须检讨区内的专营巴士及专线小巴路线，以纾缓铁路的压力。