【鼓励生育】女性生育顾虑多　托儿服务是出路

近日，社福局局长罗致光发表网志指本港生育率“可能是世界上最低”。生育率低是现今世界上大多数发达经济体共同面对的问题。早前的调查结果显示，育儿成本高是港人生育意欲低的主因。现时，本港仍有为数不少的职业女性因生育而须放弃事业，面对两难的抉择，不少人踌躇不前，最终选择不生育。政府若能改善及加强幼儿服务，相信能够减轻港人生育的后顾之忧。

家庭结构转变　　性别定型持续　　职业女性需留家照顾儿童

随着本港家庭结构的转变，核心家庭成为主流，托儿服务已经成为一个需求逼切而又现实可行的选择。核心家庭若要生儿育女，其选择大约只有三种。第一，港人可以聘用外佣；第二，（外）祖父母可以帮手养育；第三，夫妇其中一人需要牺牲事业，辞职照顾幼儿。关于第三个选项，“男主外、女主内”的性别定型更致令照顾幼儿的责任往往落在女性身上。

然而，现时社会上的女性教育程度提高，她们在职场上亦往往能够独当一面，甚至“撑起香港劳动市场半边天”；因此，对这些职业女性而言，生儿育女所造成的机会成本损失其实相当巨大。换言之，有生育意愿的女性需要从留家照顾儿童或继续工作两者中作出抉择。

事实上，在本月初由港大发布的《幼儿照顾服务的长远发展研究》中亦能看到本港职业女性的挣扎。报告对比了2016年澳大利亚、芬兰、新加坡、南韩和香港五个地区的女性劳动人口参与率，结果显示，新加坡、南韩及香港三个地方的女性劳动人口参与率于30 - 39的年龄组别都有显著下跌的迹象。然而，澳大利亚和芬兰的女性劳动人口参与率却并无这样的趋势走向，当地的女性劳动人口参与率于不同年龄组别皆维持较高水平，更随年龄增长有上升的趋势。研究分析指，这两种不同的趋势走向与各地的家庭政策，尤其是幼儿照顾政策密切相关。

今年三月，劳福局局长罗致光在的网志中便举新加坡的例子，指新加坡近年因大力改善托儿服务，致令当地女性劳动参与率的跌势有所减缓。鉴于新加坡近年的经验，罗致光更指，加强托儿服务以改善妇女就业率已不是什么想当然的理论，而是已被证明的事实。

入托率与生育率显著相关　　全面幼儿服务至为必要

当生儿育女不会对女性的事业造成巨大冲击，年轻夫妇生育的意欲自然会提高。有数据显示，入托率与生育率有显著相关性。一般来说，入托率较高的地区，生育率也比较高。根据经合组织（OECD）数据，在2013年，OECD成员国3岁以下幼童的入托率平均值为35.2%，以法国为例，该国2013年的入托率为55%，而生育率则达到2.01。两者皆远远抛离香港。

由此可见，无论从释放女性劳动力亦或消除生育障碍的角度考虑，全面的幼儿服务都至为必要。社署过往一直强调，政府透过资助非政府机构提供多元化幼儿照顾服务，然而，所谓多元服务亦难掩支援力度不足、覆盖范围不广的事实。根据香港保护儿童会向立法会提供的资料，全港针对三岁以下所提供的婴儿园资助名额仅738个，即使现时服务缺乏宣传及并非每区皆有的情况下，等待入托人数仍超过 4 倍，即 738 个名额中有 3,000 多名幼儿正在轮候，反映本港对幼儿服务的需求非常殷切。

另外，针对6岁或以下的附设于幼稚园的幼儿中心，社署回复《香港01》指，截至2017年12月，其服务使用率只有67%。然而，服务未饱和不代表需求不殷切。根据报道，现时非资助的幼儿费用十分高昂，服务6岁以下的非牟利幼儿中心平均月费是4,733元，半日制的私营幼儿中心平均月费更高达9,358 元（本港家庭入息中位数为2.76万），所需费用实非一般家庭可以负担。

对于本港现时的幼儿服务，立法会议员张超雄表示，0至2岁幼儿服务确实长期饱和，名额更是“灾难性的”低。对于使用香港幼儿服务要疯狂竞争，他表示政府必须大幅增加名额。

事实上，政府似乎都开始意识到问题所在。2018至2019年度起，政府计划于北区、观塘区、葵青区和沙田区分阶段额外提供合约300个自主独立幼儿中心名额，然而，相较于香港每年几万个新生婴儿，新增的300个名额明显只是沧海一粟。如此下去，本港生育率只会继续探底。