【01观点】“经济乘数效应”挂帅　林郑的理财新哲学？

本周三（8月24日），行政会议成员、金管局前总裁任志刚在网志撰文，探讨新一届政府的理财哲学。网志内容主要围绕财政盈余与生产总值的平均比例，他又主张政府在运用公帑时，应优先考虑“对经济有较大乘数效益”、“有助提升生产力”的项目。事实上，这套把社会整体发展当局会计收支数字的“会计理财”思维，与过往政府的因循作风相差无几，就是只看眼前的利益，而未有顾及社会广泛、长远的利益。假如这是新一届政府的“理财新哲学”，就实在教人失望。

以经济效益看待公共财政　混淆价格与价值

任志刚的说法，似乎把价格和价值两个概念混淆。一般而言，政府分配资源时，经常要面对三个考虑准则：一是以整体的经济效益作优先考虑；二是按公正性去分配资源；三是按个体的需要缓急程度去决定分配资源的优先次序。在这三种准则往往会有矛盾，从中取一个平衡往往是一种艺术，而非会计计算的结果。

如果以整体经济效益作分配资源的优先准则，则既有可能牺牲分配资源过程中的公正性，亦有可能忽略了个体的真正需要。一个现实的例子，就是香港正面对日益严重的人口老化问题，愈来愈多长者需要安老服务，当长者已经退休、不能再为生产总值的增长作出多少贡献，如果要以“对经济有较大乘数效益”、“有助提升生产力”作为政府厘定资源分配优次的原则，那么香港政府的安老政策应何去何从？还是在香港上演现代版的“楢山节考”，要“不事生产”的长者自生自灭？

事实上，香港过往经济起飞，但当中只有少部分人能够享受经济起飞的大部分成果。虽则说每个人也需为自己的事业、人生负上一定程度的责任，但社会上往往有些人不值得遭遇如此不幸的处境，著名哲学家约翰．罗尔斯（John Rawls）把这个现象称为“残酷的运气”，受害者实需政府有形之手介入去终结他们的贫穷厄运。如果从“对经济有较大乘数效益”的角度看，帮助这些社会低下层未必对“提升生产力”有多少作用。但是，当一个政府连帮扶弱势也要从衡工量值的角度看待，是否意味低下阶层，特别是出生于清贫家庭的儿童，只能自叹倒霉？

安老扶贫“乘数效应”有限　政府弃若敝屣？

因此必须要问的是，如果任志刚真的认为政府的财政政策“应该优先考虑对经济增长有较大乘数效应和有助提升生产力的项目”，这种“会计理财”的思维，那即使现时政府坐拥九千多亿财政储备，会否继续因未符成本效益的缘故，而要严控扶贫、安老等项目的增长？假如有真正需要的市民，被政府以“经济乘数效益”不足而遭到忽略。在可见将来，因财富悬殊而起的社会动荡，恐怕会日趋加剧。

再说，就算不从分配原则的角度看，这种“会计理财”的思维亦显得离地。须知道，部分表面上看似“无利可图”的产业和政策，实际上却有显著的社会效益。诚然，本地体育界、文化界的经济贡献或许不如金融、地产、旅游等行业，但政府却绝不能忽视其社会作用，举例说，去届奥运期间，李慧诗出战场地赛，港人与之忧戚与共，即显运动凝聚人心之效，至于增设地区的运动场，亦能鼓励港人多做运动、调剂身心，这实非单从“生产力”的标准可以衡量。

就像一直被政府轻视的文化领域，其占香港的生产总值固然不高。然而，从丰富市民生活、提升公众文化素养的角度来看，这种未必有多少“经济乘数效益”的投入，却非全无意义。若然政府只见“生产力”、“乘数”，忽略其社会价值，香港对“文化沙漠”这个污名，也“当之无愧”了。

林郑的理财新哲学　应弃“会计理财”思维

犹记得特首林郑月娥在竞选期间，曾扬言新一届政府会以“新哲学”理财，就是利用庞大的财政储备促进经济增长，一洗过去政府保守作风，任志刚也曾撰写《香港公共财政管理》呼应林郑的说法，表示政府应善用财政储备。

乍听此说，市民自然期望政府能够革除过去畏首畏尾、谨小慎微的“会计理财”思维，期望政府增加支出之余，也能够针对社会问题，落实惠民政策。但是任志刚的言论，却令不少港人担心所谓的新思维只是老调重弹。到底是公众误解了任志刚，又或他对有关说法尚有另一种解释？还看他会否再在其网志又或其他公众场合作出澄清。但最关键的是，政府必须展示出改革“会计理财”思维的决心，按照社会实际需要，而非将公共财政单纯地当作收支流水帐，不然，市民又怎能相信新一届能够应花则花、急民所急，带领香港走出困局？