【01观点】“高龄海啸”袭港　长者谁来照顾

劳工及福利局局长罗致光形容香港未来十年面对“高龄海啸”，人口老化将会冲击社会，安老服务人手不足是一个主要挑战。虽然现时安老服务人手不足的情况已日益突显，政府亦早已建议输入外劳照顾长者，但不少人对输入劳工议题仍持抗拒态度。但是，随着人口老化问题日趋恶化，安老服务人手不足的情况只会更加严峻，如何解决这个难题，不得不早作绸缪。

安老服务需求日增　人手短缺势加剧

香港人口老化不容争辩，目前65岁以上的长者超过110万人，占整体人口比例达16%，在20年后，这个比例更会升至接近三成。尽管不少健康的长者仍可以独立生活，但长者的身体机能逐渐老化，以至因为各种病患需要更多的照顾，将是无可避免的事。无论长者选择居家安老也好，又或入住安老院舍或医院，谁来照顾愈来愈多的长者，将是一个必须思考的问题。

事实上，现时安老服务人手不足的情况已愈趋明显，令服务水准每况愈下，早已为社会诟病。有人会批评，这个情况和行内薪酬偏低，难以吸引新血有关。的而且确，由于不少提供安老服务的机构特别是私营院舍，经营成本压力不轻，不易提供较优厚的薪金，据悉本地护理员的月薪普遍介乎1.4万至1.6万元，说不上吸引。

但更加窒碍新人，特别是年轻人入行的，是护理员的工作相当辛苦。照顾体弱长者绝非易事，除了日常饮食、覆诊之外，护理员更不时要扶抱行动不便的长者，甚至协助他们洗澡、清理大小二便，在在需要护理员大量时间和体力，因此在不少人眼中，长者护理的工作是极之吃力不讨好。因此，现时任职家务助理和护理员的，少有较为年轻的新人入职，过半数是50岁以上，造成“以老护老”的问题。

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现实摆在眼前，安老服务人手不足的情况，只会每况愈下。当然，未来的其中一个发展方向，是透过科技协助安老，例如早前的老年科技博览，展示各项方便长者照顾的器材，例如侦测跌倒和行踪，自动洗澡装置，帮助卧床者转移至轮椅，以至智能药盒等。不过，不少的器材仍在研发中，而且这些科技设备估计所费不菲，要引入香港和将之普及，还需要长时间。

当然，为保障本地工人优先就业，是每个负责任政府的应有之义，不应轻言输入外劳。但如果本地劳动力市场无法满足安老服务需求的时候，这个议题恐怕不能回避，否则很多家庭或要有成员放弃工作，专职照顾长者，除了会影响到这些家庭的收入以至生活水平，从社会层面来看也会令更多人被逼离开职场，进一步削弱经济活力。面对逼在眉睫的人口老化问题，当中的平衡要如何取舍，社会恐怕没有多少时间蹉跎岁月，应当尽快就解决安老人手不足展开广泛的讨论。