林正财“正”论｜携手同行　支援照顾者

林正财“正论”

根据政府统计处人口普查，全港有16.4万无酬照顾者，长期照顾病患﹑残疾或年长的亲友。随著人口老化持续，家庭照顾者亦将日益增多，预料未来将出现更多“以老护老”或“以老护残”的情况。近日接连发生照顾者伤害被照顾者或自残事件，引起全城关注照顾者所面对的困境及挑战，而政府亦一直致力推出支援照顾者措施。

我很高兴政府去年开展为期三年的“齐撑照顾者行动”全港宣传活动，带头推动支援照顾者的工作，呼吁社会各界携手为照顾者打气。政府特别设立24小时照顾者支援专线（182 183），为照顾者提供资讯、情绪支援、辅导服务、转介和配对社区上合适的服务，并为有紧急需要的个案提供外展探访。此外，政府亦设立了一站式“照顾者资讯网站”（资讯网），内容主要涵盖为长者和残疾人士（包括精神复元人士）及其照顾者提供的服务、照顾技巧，以及为照顾者而设的社区活动和资源等。

近年，政府在社区层面大力加强为照顾者提供的支援。我们扩展暂托服务网络，让照顾者可作短暂休息或处理私务，获得喘息的空间。有经济需要的照顾者亦可获取交通津贴前往暂托服务中心。特殊学校学生的照顾者亦可在学生毕业前六个月接受照顾及相处技巧训练，以及安排离校后的照顾计划及连接社区支援服务。今年3月底起，荃湾及南区两个试点地区的“地区服务及关爱队伍”（“关爱队”）会主动协助识别有需要的独老和双老住户、护老者和残疾人士照顾者，并将有需要的个案转介至社会福利服务单位跟进。

另外，由社会福利署（社署）津助的家长／亲属资源中心（资源中心）为残疾人士的家长／亲属及照顾者提供支援服务及推行不同类型的活动，包括辅导、服务资讯、情绪支援小组、社区教育、照顾技巧工作坊、社交及康乐活动等。除在全港18区各设有一间资源中心外，社署也另设了一间专为精神复元人士的家长／亲属及照顾者而设的资源中心。为支援精神复元人士和他们的照顾者，政府会在今年加强朋辈支援服务，并将在明年增设四间专为精神复元人士照顾者而设的家长╱亲属资源中心。

与此同时，照顾者为把最好的给予家人而操心劳碌，长期默默地背负沉重的压力，因而往往忽略自己的情绪及感受。如果照顾者的情绪未能获得及时处理，他们很容易会觉得无助，甚或感到“耗尽”（burnout）。我们必须主动关注照顾者在精神健康方面的需要，不能在他们压力“爆煲”导致悲剧出现时才后知后觉。

社会上很多热心人士和专业机构均乐意向照顾者提供精神健康的支援。但当照顾者受到情绪困扰时，期望他们能自行找到适合自己的服务实在有点强人所难，而错配服务只会令他们倍增无力感，更为失望。有见及此，政府在去年12月推出“情绪通”18111精神健康支援热线，每日二十四小时一站式支援受情绪困扰的人士（包括照顾者）。当受情绪困扰的照顾者致电该热线，专人会先为他们提供即时的精神健康支援，然后再按需要转介他们接受适切的服务。另外，政府今年内将推出两项关注精神健康的措施：其一是三个地区康健中心会以先导计划的形式，与社区机构合作为市民提供精神健康评估，以期及早跟进和转介高风险个案。另外，政府会为“关爱队”队员提供精神健康支援培训，协助转介社区中有需要的市民及早寻求支援。我相信这些新措施将能更有效地为照顾者提供适切和及时的精神健康支援。

除了政府的努力外，社会各人都应主动关怀身边的照顾者。一声问候，加上耐心倾听，绝对能让照顾者感受到温暖和支持。若察觉照顾者有精神健康需要，可鼓励并协助他们寻求专业的精神健康咨询或支援服务，纾缓他们的压力和忧虑。“早发现、早支援”对照顾者的精神健康至关重要。我期望我们每人都能透过实际行动体现对照顾者的尊重和支持，与他们携手同行。只要我们每个人多走一步，社会便能凝聚更多关顾照顾者的力量，让他们意识到自己并非孤军作战，而是有身边人以至整个社会作为他们强大的后盾，有大众的支持和关怀陪伴他们，让他们在照顾之路上再不孤单。

作者林正财医生是行政会议非官守议员、基督教灵实协会行政总裁、碳中和及可持续发展委员会主席、精神健康咨询委员会主席。

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