张欣宇｜善用北环线兴建契机 化解屯马线逼爆危机
国庆假期后第一个工作日（10月3日）早上繁忙时间，屯马线出现故障，钻石山至第一城段需要停驶，但远在新界西北的天水围和元朗居民出行亦大受影响，多个车站挤逼人山人海，连进站都十分困难。全因屯马线目前是全港最长的铁路，连系新界东、九龙和新界西区，是全港重要的交通命脉之一，牵一发而动全身。但又有多少人知道，这条交通命脉，在可见的将来就会出现严重的运力危机！
来稿作者：张欣宇议员
每天运载几十万人，2021年全线通车的屯马线连接了昔日马铁、西铁和沙中线东西段，贯穿屯门、元朗、荃湾、深水埗、油尖旺、九龙城、黄大仙、沙田总共八区。但是根据运输及物流局（前运输及房屋局）向立法会提交的公开资料，在2018年时，西铁（屯马线前身）最繁忙路段，荃湾西至美孚站方向，早已达到了101%的运载量。即便在新冠疫情下，该路段2021年在繁忙时间还是达到86%的运载量。
屯马线将饱和 班次增加空间有限
随著未来十年的都会发展，屯马线西北段沿线的人口增长十分惊人。首先，在2030年将会同时有三个新的屯马线车站落成，分别是洪水桥、屯门南站及第16区站。三站陆续投入使用后，势必大幅增加客量，而在天水围、洪水桥、锦田附近，政府也已经规划了最少约六万个新住宅单位，合计约17万人口。我们能够想像，届时早上和晚上繁忙时间，往返市区到新界的上班族又要多等几班车才能开展旅程。
而雪上加霜的则是，预计2034年通车的北环线，沿线将会覆盖约七万多个住宅单位，合计约20万人口。而当中不少的居民都需要在锦上路站转乘屯马线，再前往港九市区。倘若政府不及早规划和采取行动，屯马线势将会彻底逼爆！锦上路、元朗，以至天水围的居民在繁忙时刻难以挤上列车将会成为常态，大家可以想像当年荃湾线金钟站的情况搬到新界！
通常在铁路营运层面，要提升一条现有线路的整体运力，可以选用两种办法，第一、加长车卡，第二、加密班次。屯马线在全线通车前，已经完成了西铁由七卡加长至八卡，马铁由四卡加长至八卡的改造，没有具备进一步加长的条件。而受限于锦上路站至荃湾西站之间隧道通风的消防条例要求，屯马线能够进一步增加班次的空间亦十分有限。显然，单靠营运手段，政府和港铁不可能解决屯马线的运力危机。而通过新建线路进行分流，就是避免屯马线爆满崩溃的唯一选择。
香港需要第三条南北铁路
笔者和香港新方向团队早在2021年立法会竞选期间，就已经在竞选政纲中提出，应该将北环线，由锦上路站继续向南面延伸，连接九龙市区主要车站。这个建议能够把北环线全面升级至一条新的南北铁路，为新界居民提供分流选择，让大家生活和工作出行舒适和畅达一点。
适逢施政报告咨询期，不同团体均就铁路规划提出意见。不少也有提到，香港极之需要兴建东铁和屯马线之外的第三条南北铁路。笔者和团队借此机会，实地考察过不同潜在走线所经过的社区。我们一步一步思考，一步一步研究，最终认为，北环线南延可以通过隧道模式，由锦上路站穿越大帽山，在城门谷或东北葵一带设站，将铁路带入九龙区。之后可以进一步延伸至九龙塘站，并将它定为总站，与东铁线和观塘线换乘。这样的走线具有不少优势，首先，北环线南延后能够直接缓解屯马线运力危机，同时做到分流东铁，把乘客转到新线。
如同我们早前所述，北环线古洞至锦上路一段，本身将覆盖约七万多个住宅单位，约20多万人口。根据笔者建议的走线，可以估算出由古洞、新田一带，抵达九龙塘站的车程大约为25分钟。对比目前经东铁，由古洞站至九龙塘站的车程则为31分钟，可见新建议的北环线南延方案，不论是车程，还是走线均极具吸引力。这个建议能够有效吸引北部都会区所带来的客流，尤其是能更好服务新田科技城和河套创科园等新产业区域的商务客流。而对于屯门、元朗和天水围的客源来说，在锦上路站转乘北环线南延段，将会是前往九龙东及九龙中地区更为快捷的路径。
其次，北环线南延在城门谷或东北葵一带设站，同时也能够解决困扰当区居民多年的交通问题。根据政府公开的资料显示，该区未来有不少新建房屋和重建屋邨项目，将会额外新增数万人口。这样粗略估算东北葵未来的人口将达到20万，绝对足以支持设置铁路车站。在铁路建成后，由东北葵出发，无论南下约10分钟内便可直达九龙塘，还是北上约20分钟车程到达港深口岸，乃至连接新界西北后带来的便捷（仅需在锦上路转车一次），对当区居民来说都是喜讯。
北环线南延方案能省时间
北环线南延方案另一项特别的优势在于，延长线在规划和设计层面更易启动项目，而由于在客量上有保障，亦较易符合成本效益。根据最新规划，北环线古洞至锦上路段预计在2034年方可通车，目前完全有条件可以同步展开南延线的设计工作，争取实现古洞至九龙塘段同期通车。这样比起由零开始研究，规划和设计一条全新走线的铁路，能够节省大量时间，并及早令居民和城市发展受惠。
总结而言，笔者认同坊间意见，香港确实有需要尽快兴建新的一条南北铁路。而从需求和技术角度出发，利用北环线即将兴建的契机，将其由锦上路站向南延伸至九龙塘站，以实现新南北铁路的愿望，解决屯马线运力危机。新建议同时做到分流东铁线，顺带解决东北葵居民呼吁多年的铁路覆盖，是十分可行和具备效益的走线方案。
我们在此抛砖引玉，欢迎社会各界共同讨论。
作者张欣宇是立法会议员（新界北），“香港新方向”成员，香港及英国特许工程师。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。
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