天文台长不易做

秋台路径向来难测，台风小犬尤其顽皮。移动缓慢，小犬有足够时间在海上重新发展，维持台风至强台风的强度。加上小犬由原本采取的西南路径，在星期六（10月7日）下午改为移向珠江口一带，对本港的威胁增加。天文台遂于星期日（10月8日）预告下午12时40分发出八号风球。

根据天文台沿用的警告系统，八号风球代表本港现正或预料会普遍受烈风或暴风从信号吹袭，持续风力达每小时63公里或以上。不过在星期日下午，八个参考测风站的十分钟平均风速皆在63公里以下，其他测风站中亦只得横澜岛、大老山等个别录得烈风或暴风程度。不知是否以为风力不大，不少市民当时如常外出。

不过这是由于小犬的眼壁较小，半径只得30至40公里左右，换言之要直至小犬非常接近香港，风力才会忽然大增。考虑到小犬路径飘忽，未能排除其进一步靠近的可能，发出八号风球也是无可厚非。而天文台星期日下午亦已提醒市民，小犬会在晚上最接近本港，当局有机会改发更高警告信号。

评估台风威胁，天文台向来以香港以南50公里的黄茅洲作为前哨站。例如2012年韦森特袭港，在黄茅洲录得飓风（风速每小时118公里或以上）后两小时，长洲跟着也录得飓风。而在小犬逼近的星期日傍晚时分，黄茅洲的风速曾急剧上升，录得飓风风力。一旦继续采取偏北方向的路径移动，飓风区将可能覆盖本港范围。也是基于安全考虑，天文台因而在晚上7时改发九号风球，意味风力现正或预料会显著加强。

香港人对九号风球不会陌生。九号风球悬挂后，所有港铁巴士及露天路段的铁路服务会停止，包括机场快线，地底路段则维持有限度服务，多年如是。而仅在一个多月之前苏拉袭港，九号风球亦曾发出，9月1日星期五傍晚港铁按一贯机制应变。惟有别于上次的六个多小时预告时间，这次天文台直到6时45分才明确表示会改发九号风球，部份人因而赶不及乘车，结果要滞留车站。

当然，天文台早已表示有机会改发更高警告信号，部份市民对没有及时回家不无责任。不过在另一方面，天文台发出八号或九号风球时，多个测风站仍未达标，当局乃是“预料”风力将会增强。在安全情况下，港铁能否在改发九号风球后多开几班列车疏导乘客，早应该由运输及物流局、天文台及港铁商讨。

而今次九号风球生效期间，大批旅客滞留机场的混乱情况更是不应该发生。当天风力威胁有限，不少航班仍然抵港，机管局早知九号风球一旦生效，机场快线即会暂停服务，应该及早预备疏导方案，而非在悬挂后才急忙联络的士到机场。加上的士司机担心保险问题而坐地起价的情况存在多年，政府早该与业界协商对策。

无论如何，诚如特首李家超所指出，天文台在预测风暴方面一直全力以赴，小犬的变化有很多不确定性，“这次天文台已尽了努力”。上班、上课、交通等方面如何应变，责任更在其他部门。更何况自2017年天鸽起计，这次已经是第五次发出九号风球（其他三次为2018年山竹、2020年海高斯、2023年苏拉），极端天气在未来相信会更常发生，政府更须未雨绸缪。