财政预算案｜高估赤字与低估储备的香港政府

过去一年，市民不时听到官员强调香港政府赤字达3,000亿，和财政储备“仅余”8,000亿。但在周三（24日）财政司司长公布财政预算案时，听到的又不是这两个数字。

12月7日，财政司司长陈茂波表示，本财政年度赤字“超过3,000亿元，财政储备则降至约8,000多亿元”。

12月17日，政务司司长张建宗表示“将录得超过3,000亿元的赤字”，“财政储备将减至约8,000亿元”。

1月21日，陈茂波再次表示“预算赤字急升至3,000亿元水平，财政储备亦在一年内减少近三成，降至8,000多亿元”。

但周三陈茂波公布财政预算案时，表示2020/21年度财政赤字为2,576亿元，既不是“3,000亿元”，更不是“超过3,000亿元”；财政储备为9,027亿元，既不是“8,000多亿元”或“约8,000亿元”，储备同比减幅亦为20.3%，绝对不是“近三成”。

是谁在锱铢必较？

拿这两组数字出来讨论，好似很斤斤计较；斟酌“9,027亿元”是不是“8,000多亿元”，也好像过于咬文嚼字。而且官员也向来重视期望管理，预先把赤字说得多一点，储备说得少一点，或许能在公布实数之时赢得一些好感。但8,000亿和9,000亿的差别在官员眼中可能只是帐目数字，实际上却影响可以很大。

以今年被取消的公屋一个月租金代缴为例，其只需公帑18亿元；缩减至仅得半个月的综援、生果金等额外津贴，去年只花政府42亿。甚至被司局长看为洪水猛兽的临时失业救济金，就以最新的7%失业率为例，即使涉及的25.3万人皆领取政府8,000元津贴，而且政策维持一年，成本也只是248亿元。换言之从数学角度而言，即使政府维持公屋免租一个月、津贴“双粮”及推出临时失业救济金，政府的赤字亦不会“超过3,000亿”，财政储备也不会“跌近三成”。后者纵然少于9,000亿元，但仍然有8,000多亿元。

更何况8,000多亿元财政储备根本不是小数目。按照《财政预算案》的估算，即使未来五年持续录得赤字，财政储备仍可维持在7,750亿元以上。然而香港政府的官员仍然只为库房着紧，管理市民对赤字和储备的期望，对于帮助基层的开支锱铢必较。由此看来，赤字是9,000亿抑或8,000亿其实并不是一个数字问题，而是说明了香港在位者的心态和思维。