澳大利亚政府向Google和Facebook动刀有理

澳大利亚政府正计划推出新媒体法案，要求Google母公司Alphabet和Facebook等互联网巨擘在转载和传播当地传媒的新闻内容时，必须先向传媒支付版税。Google不但在上周五（22日）指称计划无法执行，更威胁要中断当地的搜寻引擎服务以作回应，而两间美国企业所在的美国亦要求澳大利亚撤回法案。

澳大利亚政府正制定法律，强制要求科网巨头企业须支付新闻内容版税。若然新法通过澳大利亚将会成为全球首例，并改写现时互联网生态和商业模式。据澳大利亚媒体报导，如果新法通过后Google和Facebook仍拒绝支付版税，最终将会面临最高1千万澳元的罚款。不过Google澳纽行政总裁Mel Silva在参议院的听证会上反批新法“无法执行”，有违网上信息自由流通，同时亦借此提出反制，表明在相关的财政与运营风险下，公司看不出有何办法继续在澳大利亚提供服务。美国贸易代表办公室亦有递交书面陈述，促请澳方放弃立法，表示应该由科企自愿付费予传媒，并谓转载新闻的价值难以客观厘订。

无本生利的恶霸？

向来支持美国科企在各地市场扩张的美国政府有此立场，可谓不令人意外。惟若科企一早自愿付费，又何以会弄到立法强制这一步？期望谋利的企业自愿分享利润，实在是令人费解的想法。虽然Google在当地的搜索引擎市占率高达九成，一旦撤出将直接影响大部份网民，但澳大利亚政府以顾及当地新闻业的营运前景为由，尚未作出任何让步。总理莫里森（Scott Morrison）强调，企业“能在澳大利亚做什么，规矩由澳大利亚制定。谁愿意按规矩办事，无任欢迎，但我们不会回应任何威吓”。一些澳大利亚议员亦批评Google“勒索”以及“欺负民主体制”。

澳大利亚政府认为，Google搜索引擎纵然是其国民的生活必需品，但在市场竞争欠缺下，企业应该要向媒体机构付出“合理价钱”购买内容，这才能支持新闻业营运财政所须，维系行业在民主体制的功能。据澳大利亚政府的数据，自2005年至今当地印刷媒体的广告收益跌幅达75%，连带疫情对经济的冲击，近期已有不少媒体机构需要倒闭或裁员，不利民主社会健康发展，表达意见。反观科网巨擘的发展却是如日方中。现时每百美元的数码广告开支，已有81美元流向Google和Facebook，而2019年澳大利亚Google单是广告收入已高达43亿澳元。更重要的是，两者的商业模式不但是无本生利，亦有损害民众私隐之嫌。其透过收集其用户的网上活动，并借助大数据分析出用户的消费习惯、兴趣和品味等，继而投放量身订造的广告到用户眼前。这不但成了澳大利亚政府向Google动刀的有力理据，亦是欧洲不少国家开始推出数码率，保障消费者权益的政策源起。

尽管有人质疑莫里森的立场背后有政治利益考虑，认为新法案是帮助传媒大亨梅铎（Rupert Murdoch），令版税成为其传媒帝国的收入来源，而梅铎旗下的澳大利亚新闻集团也有进行游说工作。不过如同墨尔本斯威本大学的讲师Belinda Barnet指出，这新法不但会使梅铎受惠，也是使澳大利亚广播公司、《卫报》和地方小报得益，故不论有否政治利益计算，这肯定也是裨益传媒行业的政策。

目前难以预料争议将如何落幕，但Google去年亦曾在其他国家化解过版税争议，故相信Google最终亦未必会极端地撤出市场。Google去年四月与个别的法国新闻机构达成协议，表明愿意支付使用Google新闻的内容版税，并将相关内容置于付费内容“News Showcase”，而报酬的计算方式则根据内容的贡献，出版物数量或每月互联网受众数目等条件。由此可见Google并非全然拒绝支付任何版税，更关键可能在于澳大利亚当局的法案令Google无法与个别传媒协商费用，使其议价优势大减。故相信两方讨价还价后，或者找到中间落墨的方案。