等候检疫期间死亡 政府人手吃紧难成理由
大围美林邨62岁新冠病毒密切接触者日前在家等候送往检疫期间离世,其后证实确诊,并有其他市民同样投诉指延误检疫。政府称大型撤离行动耗用人手资源,承诺日后能两天内把密切接触者完成程序。事件暴露卫生署没有预留人手处理一般个案,调配失当。抗疫任务内外交困,政府必须全力把关,尽早遏止疫情。
该六旬妇的女儿称,她在本月9日前往亚洲国际博览馆检疫前已嘱咐卫生署,母亲是长期病患者,要多加照顾,但署方没有任何跟进联络,甚至要街坊帮忙运送物资,遂批评政府行政失当导致母亲死亡。再者,检疫单位和运送车辆数目未见短缺,问题显然来自署方人手调配。惨剧曝光后,陆续有密切接触者向外界投诉延迟送往检疫中心隔离,其中一宗发生在葵盛西邨的个案竟要等候九天,即使期间署方有联络,但仍十分不恰当。
卫生防护中心传染病处主任张竹君回应,中心有记录死者有糖尿、高血压等一般长期病患,但不知道她需要特别照顾。她和政务司司长张建宗先后回应最近大型撤离行动加重人手调配压力,张建宗承诺日后在24小时内接触个案,跨部门处理,务求头尾两天运送个案检疫。
跨部门支援早应出现
市民等候检疫期间无了期等待检疫甚至倒毙,事情不能接受。众所周知,新冠病毒潜伏期和病发初期已能传播他人,而第三、四波病毒变种,传染力更强,不论密切接触者有否长期病患均应尽速隔离,避免经接触或居住单位传播。大型撤离固然需要大量人手,而且不少家庭有其特别需要,但最低限度要有职员接听电话和致电案主,以防案主失联或自行离家。
处理大型撤离时忽略其余个案实为借口。事实上,征用或借调卫生署以外人手应付新冠疫情先例多多,例如在3月时征召退休公务员和现职纪律部队人员后勤,支援受检疫人士,实难理解为何到年底,类似的支援安排竟然从缺。张竹君在上周六(19日)回应已经跨部门安排特别行动,把轮候个案全部送往检疫中心,只能算是亡羊补牢。为免类似人手资源调配的失误重演,申诉专员公署甚至可主动介入调查。
全力阻止输入个案
本地新冠疫情愈趋严峻,一来冬季有助病毒存活,二来近日英国、南非发现病毒变种,传染力进一步提升,万一政府把关甩漏,变种病毒就会散播社区,不堪设想。虽然指定酒店检疫计划陆续实行,但我们不能认为这等同外防输入。政府和酒店业界务必对入境旅客万二分警惕,既要禁止带病毒者与本地市民接触,同时要提防受检疫者和员工互相传染。
在新加坡,一家检疫酒店便不幸沦为爆疫酒店。当地政府已规定客人不可离开房间,但11月仍有13名从十个国家入境人士先后确诊,而且病毒基因排序相似。当地卫生部推测个案来自同一感染源头,学者估计,若果他们没有彼此接触,那么酒店职员、物件、通风或喉管可能是传染途径。港府应留意新加坡的调查进展,并与酒店业界紧密沟通,借鉴经验避免同类事件在港出现。
另外,有鉴欧洲多国禁止英国人甚至货物入境,港府亦须及早决定暂停英国直航班机抵港,并延长强制检疫期至最少21日,直至当地疫情催缓。香港几次疫情反弹均源自输入个案,第四波疫情未见回落,实在不能承受更多外来冲击,令社会停摆。