【新冠肺炎】疫苗不一定能救经济　支援商户雇员须具针对性

本港第四波疫情仍然严峻，当局上周再收紧“限聚令”，以防社群传播链继续蔓延。财政司司长陈茂波周日（13日）撰写网志，重提政府理财需要保有缓急先后，并称支援限制营业处所只是“杯水车薪”。即使首批新型肺炎疫苗最快下月供港，但经济活动亦未必会随之全面重启。在变数极多的环境下，政府要稳住市民、企业和社会对未来的信心，不能只靠稳健公共财政，更需要懂得审时度世的理财之道。

由11月下旬第四波疫情爆发至今，本港每日确诊数字仍在高位徘徊，社群隐形传播链难以完全切断。政府上周为减少市面人流，决定再次收紧限聚措施，除了暂停食肆晚市堂食，亦全面关闭健身中心、体育场所、美容院、按摩院等营业处所。虽然这些“限聚”措施乃是必要之恶，但未来两周本是冬至和圣诞节的长假期，相信各行各业亦会错失传统消费档期的生意。

不少舆论呼吁政府“加码”再推“保就业”措施，以助业界渡过难关，但政府除了不断重提财政预算案和三轮防疫抗疫基金的“金额规模属历来最大”，亦不见有具体政策回应市民诉求。政府的思路或可见于财政司司长的新网志：陈茂波提及被要求暂时关闭或限制营业的处所时，称政府“利用公共资源提供一定支援固然是情理之中，但却只是杯水车薪，且终非长久之计。最重要的是管控好疫情，让百业恢复正常营运”。

公帑最重要用得其所

诚然，管控本港疫情实属经济重执活力的必要条件，但不是唯一条件。或许政府以为随着首批疫苗下月供港，经济活动介时将会回复正常，故未必再次动用公帑纾解民困。但据政府专家顾问许树昌预计，由于全球疫苗亦处于求过于供，本港最快也要待2021年底才有七成人接种疫苗，即达群体免疫的标准，但前题更是物流没有遇上阻滞。换句话，即使是最乐观的情况，本港仍有机会爆发下一波疫情，经济前景难言明朗，更遑论现有不少国家疫情比本港更为严峻，外访旅行难在一年半载里复苏，旅游业寒冬或会更长。

陈茂波形容支援措施为“杯水车薪，且终非长久之计”，但问题是不少行业现正处于结业边缘，更重要的是如何将公帑用得其所。早前两轮保就业计划，不分需要地向雇主派钱，诚然已浪费了数以百亿计元。如今面对裁员潮，政府应直接支援失业市民，或针对性保留就业岗位和员工数量。再者，当局亦要切记经济扩张的速度，总会比收缩来得较慢。企业家决定裁员和结业与否，大多都只取决于其财政持续能力，但扩张时不但需要研究市场竞争、招聘员工、申请信贷，以及预判疫情走向等考虑，故未来未必会有机会呈V型经济反弹。故陈茂波指“最重要的是管控好疫情”虽然份属合理，但大雨过后亦不必然天晴。

不论是刚过去《施政报告》和主要官员言论，当局一直强调要“因应整体社会的需要和长远发展的利益而运用资源”，惟现实上政府一方面对新一轮财政支援犹疑不决，另一方面亦不见有意将资源投放到民生福利的长远发展。回归以来，民间对全民退休保障、失业援助金等福利政策渐有共识，即使疫情前库房水位屡创新高，历任政府却无视必要的改革，只懂“派糖”稳住民心，百姓生活质素不见有何改善。纵然陈茂波称公共理财原则始终是“应使则使”、“短长期兼顾”，但迄今看来却似是“短长期不顾”，与届任政府不相伯仲。