【失业率5.9%】与劳福局局长罗致光博士商榷

本港最新失业率再升0.7个百分点至5.9%，达到逾15年来的最高水平。劳工及福利局局长罗致光周二（16日）公布数据时表示“恶化的程度实际上已经有迹象纾缓”，形容“保就业”计划见效。官员派“定心丸”虽可理解，但其说法仍值得商榷。

政府公布之失业率采三个月移动平均数，最近三次数字如下：

1月至3月：4.2%
2月至4月：5.2%
3月至5月：5.9%

由于2月至4月的失业率环比增加1个百分点，3月至5月则增加0.7个百分点，故罗致光认为“恶化的程度实际上已经有迹象纾缓”。此说于数据上正确，惟其推论“保就业”计划使失业率增长放缓，“当大家预期六月份已经会有‘保就业’计划的资助予雇主，雇主在五月份的行为会否有变化呢？那个变化──特别是失业率恶化的程度得以纾缓──明显这个预期作用出现了”，说法未必恰当。

相关不代表因果

失业率的增幅于3月至5月放缓，而在差不多时间政府于4月公布“保就业”计划，5月接受申请，承诺6月发放资金，在时间上可以说两者有相关性。但正如社会科学及统计学之入门原理“相关不代表因果”，两者同时或先后发生，可能纯属凑巧或受其他因素影响，而非有因果关系。

举例说，香港4月下旬起疫情明显改善，5月更有第一次连续14天没有本地感染，在此情况下市民经济活动增加，有助企业减少裁员。又例如，部份企业或有一定的人手需求，裁减一定数量的员工后便倾向维持人手数目，而非持续、每个月也同等数量地裁员。罗致光博士声称“保就业”计划产生“预期作用”，令失业率恶化的程度得以纾缓，只怕过于想当然耳。

雇员不一定受惠

诚然，“保就业”计划第一期申请雇主人数达16.8万，传媒引述政府消息称，估算涵盖130万名雇员。但自计划推出以来，众所周知雇主收到资助不代表雇员实际受惠。若然雇主原本已发放逾半薪金，则新取得之资助可以全数用于补贴雇主支出，而非令雇员收入有实际增加。举例说，国泰航空的空中服务员大多数正放无薪假，可能月入只得底薪的六成或七成，在“保就业”计划下，即使雇主将所得的资助全数用于发放工资，这些空中服务员所得之打折底薪可能维持不变，结果只是雇主省了钱。

更坏的情况是，无良雇主可以将资助全数用于补贴部份人的薪金，其余员工却继续无薪。而即使这样做，他们仍然符合“保就业”计划的要求，不算作违规。

再者，疫情爆发以来雇主招数百出，不少市民被安排放无薪假多时，收入大减甚至顿失，此等惨况均未能反映在失业率之中。一直拒绝发放失业救济金的罗局长，即便不肯解市民燃眉之急，至少也应该作全面调查，了解各式各样的雇主招数，健全目前之劳福政策。以至“保就业”计划到底多少能使雇员实际受惠，多少只为“保企业”，劳福局亦应作严谨而详细的检讨报告，既使百亿公帑用得其所，也有助展开彻底的劳福改革，在疫后全面加强对市民之保障。