美国威州疫情下照初选　牵最高法院入党争属不智

新型冠状病毒自于美国大爆发以来，全国经济及社交活动几乎陷入停顿，就连持续逾月之初选，各州皆纷纷押后。然而中西部威斯康星州却独排众议，于周二（7日）如期举行初选。州内第一大城市密尔沃基（Milwaukee）受疫情影响，票站由180个大幅缩减至五个。票站外大排长龙，集体感染风险高。此场面激起舆论反弹，矛头直指共和党不惜对簿公堂都要如期选举，斥其草菅人命，置国民健康于险境。连联邦最高法院都受牵连，更令选举公正、法院公平等争议愈滚愈大。

于疫潮之下，众多州份已先后将初选押后至6月，民主党总统初选参选人桑德斯直言于疫潮阴霾之下继续初选极其危险并要求延期，其对手拜登却一直不置可否，威斯康星州民主共和两党早前更共同决定如期举行选举，无视外界之广泛忧虑。及至州内疫情急速恶化，截至周一（6日）已录得逾2,500宗个案，近百人死亡，民主党籍州长埃弗斯（Tony Evers）亦不得不改变立场，于周一颁布行政命令押后初选，仅四小时内却遭威州最高法院推翻。民主党全国委员会入禀要求将缺席选民邮寄投票之限期由投票日延长至4月13日，腾出更多时间予选民投票。本来地区法院裁定民主党胜诉，共和党却不服，上诉至联邦最高法院。

最高法院5比4

最高法院结果亦陷入两党之争，共和党提名之大法官以五票多过民主党提名之法官的四票，裁定民主党败诉，所有邮寄投票邮戳日期须于4月7日投票日或之前，否则视作废票。最高法院多数派法官判词强调，判决绝非就是否举行选举或其余因应疫情而引入之改革发表观点，然而以金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）为代表之四名自由派大法官认为，此非仅属狭窄之技术议题，而是数以十万计威州选民能否于疫潮下安全投票。的确，有破纪录之至少110万选民因疫情要求邮寄投票，州政府应接不暇，当中大城市如密尔沃基尤其严重，截至周五仅有少于四成选民收到选票，对于城市支持者较多之民主党而言极为不利。

因此，最高法院之裁决不可避免令人怀疑有否牵涉党派计算。除民主党总统提名战外，当日选举亦包括威州最高法院共和党法官加利（Daniel Kelly）面对自由派加路夫斯基（Jill Karofsky）之挑战，加利因其拥枪权立场受特朗普力撑，更在社交媒体上呼吁支持者投票。加上裁决前不久，联邦众议院民主党人提出于年底大选引入邮寄投票以应对不明朗之疫情，遭特朗普极力反对，称容易制造选举舞弊。不少论者反指邮寄投票将有助大多为民主党选民之弱势群体，及投票日要上班而无法抽身之基层劳工，不利特朗普选情。最高法院对邮寄投票作如此取态，引起不少舆论忧虑最高法院将于大选“重施故技”，助共和党胜出。

2000年小布什对戈尔之总统大选，因佛罗里达州问题选票而无法判断谁人胜选，最终诉诸最高法院。当时保守派法官主导下，法院裁定小布什胜选，结果惹起各界争议，指裁决有党派利益计算。本来美国各级法官不论选举产生或行政首长提名、立法机关委任，已有一定党派色彩，而2000年一案揭示最高法院九名大法官有执掌谁为下任美国总统之权力，更令其成为兵家必争之地。大法官任命自80年代起渐为两党角力场，2000年后情况更甚。2005年罗伯茨（John Roberts）之任命，参议院听证会共发问231次，打破以往纪录。2016年斯卡利亚（Antonin Scalia）去世，奥巴马欲提名加兰（Merrick Garland）接任，遭共和党人极力阻挠。2017年特朗普提名卡瓦诺（Brett Kavanaugh），但后者爆出性侵丑闻，于听证会上遭质问破天荒之1,278次。

行政部门应及早筹谋

在此背景下，最高法院逐渐令人觉得为一党所把持之工具，公信力因而拾级而下，稍有政治争议之案件一旦上诉至最高法院，势必惹起全国舆论关注，不论最终裁决为何，势必有一方感不满，法院陷入日益激烈之党争困局愈加明显。为此不少评论提出改革最高法院，例如改组法院扩大法官人数、加入中间派法官及客席法官、废除终身制让每任总统有平均机会提名法官、轮流审案以增加随机性等诸多建议，皆是以改变最高法院过于倾斜一方并去政治化，令公众重拾对法院信心。

然而种种建议皆似乎未触及法院本身角色之重心，即法院是否应就如此经常涉党派利益之争议表态。例如此次威斯康星州选举之邮寄投票案，若如最高法院多数派法官所言，裁决仅涉及4月7日及4月13日之技术层面争议，又何需惊动手执国家最终法律天秤之最高法院九名大法官表态？此事本来为地方政府行政细节，行政部门早应筹划应变方案，要诉诸最高法院干预及代为决策，明显为僭越政府施政之越俎代庖行为。政客因党争而贸然兴讼把法院扯入政治之无底深潭本为不智，而自斯卡利亚及汤玛斯（Clarence Thomas）为首之法官极欲于国家及宪制上加诸其保守派影响，亦令法院更成政治斗争场所。政治问题本便应由政治解决，法院若趟政治这趟浑水，最终也只会令自己满身污泥，令法院公信力日益受损，此危机除美国外，法院渐受政治斗争波及的香港亦应警觉。