【财政预算案】创新科技将冲击劳动市场？　政府须有长远策略

财政司司长陈茂波本周三（2月27日）发表《财政预算案》，内容可以“闷”一字来形容。令人关注的除了多项“派糖”措施缩水外，陈茂波司长也花不少时间，以24页篇幅讲解政府将如何投放创新科技产业。的确，在新一波科技创新的浪潮下，香港实在要急起直追，以配合国家的粤港澳大湾区规划，在创科产业与其他经济体争一日之长。与此同时，也要警惕新科技可能会带来对劳动市场的影响。

创科浪潮正主导一个新时代，不但颠覆生产和商业模式，更为日常生活和消费带来变革，例如人工智能可望为一些先进领域如医疗带来重大突破，但可能取替部份工作，冲击劳动市场。我们受惠于创科浪潮带来的方便及机遇，同时也必须做足准备，在产业发展、教育和就业培训等方面作出适当配合。

陈茂波司长在《财政预算案》中分析环球政经形势时，提到了创科变革对生产和商业模式、劳动市场的影响。诚然，科技与就业之间的紧张关系在历史上屡见不鲜。19世纪初英国工业革命时，便衍生出“卢德运动”（Luddites）──工人四处破坏被视为抢走他们饭碗的纺织机的事件。而马克思亦认为经济机器化不利工人处境，使之更受剥削。经济学学者凯因斯（John M. Keynes）也担心机器终有一日会取代劳工，造成“科技性失业”（technological unemployment）。

然而，过去的忧虑似乎忽略了科技变革也创造了新的就业，大型失业潮未有因此而出现。不过踏入21世纪，创科浪潮以前所未见的规模和速度席卷全球，人工智能不仅在劳动力上取代人手，也在认知力上取代人脑，以往经济学家尚未成真的忧虑，或许将在本世纪终于出现。

对于创新科技对劳动市场的影响，早有世界贸易组织（WTO）及欧盟分别在《2017世界贸易报告》及《新科技对劳动市场及社会经济的影响》报告中指出。当中报告分析未来科技的出现，很可能对技术工种需求增加，而出现“技术偏向科技转变”（skill-biased technological change，SBTC）；反之对“规律性”工种需求的减少，而出现“规律偏向科技转变”（routine-biased technological change，RBTC）两种情况。如是者，可预见装配、运输、机械工人等“低技术规律性”工种将遭受最大打击。

从事低技术工种的蓝领工人一旦失业，也将令财富不均的情况加剧。欧盟报告发现过去十年欧盟区内经理及行政级人员与非技术工人的薪酬差距不断扩大。此种趋势在香港或许未见明显，但在贫富悬殊不断恶化的情况下，政府也需注意低技术工种有否因为自动化技术、人工智能等新科技而流失，以及其可能造成的社会问题。

另外，欧盟报告也提出了在数码化的趋势下，工作将变得更个人化，而且会以项目形式进行，亦不需要留在办公室进行，自雇人士将大行其道。然而，此新型的“平台经济”（platform economy）未有得到政府足够支援，使自雇人士缺乏法律及社会保障，变相削弱了此类行业及经济模式之发展机会。政府可考虑进一步修订劳工法例，将如自雇人士在创科时代下的新型工种纳入保障范围。

对创新科技可能为劳动市场带来的冲击，政府可以做的工夫还有很多。投放资源到教育各层面，除了藉大学教育装备即将进入劳动市场的年轻人口外，为低技术工人阶层提供可持续进修教育亦是另一大方向。政府除了增加投资个别科研企业外，更应在社会层面积极利用科研成果。如1997年启用的八达通电子收费系统，改写了香港市民的生活模式，便是科研惠民的成功例子，但自此却鲜见社会有重大贡献的本地科研成就。提升网络基建，令科技普及化，长远也可惠及大众。

创新科技势将主导未来全球经济产业的发展方向，对传统劳动市场自然带来不可避免的冲击。然而，在此瞬息万变的科技时代，我们难以完全掌握未来的产业变化，但可以预计低收入工人所受的影响将会最大。而且近年崛起的反全球化民粹浪潮，源于跨国科技巨企不断膨胀的同时，低技术工种不断流失给自动化技术及发展中国家，贫富悬殊日益加剧。科技创新本来的目的，是要造福人类，但若然在科技日新月异的时代，社会却愈不公及不稳，又岂是科研的初衷？明乎此，政府应为受创科影响的市民提供支援及配套、未雨绸缪。