【禽流感】政府应居安思危　尽早设立中央家禽屠宰场

登革热近日肆虐香港，政府部门正加紧灭蚊工作。另一边厢，卫生署卫生防护中心于本周一（8月20日）接获国家卫生健康委员会通报，广西新增一宗人类感染甲型禽流感（H5N6）个案。目前禽流感在人类之间的传播能力仍然很低，但正如中国工程院院士钟南山去年指出，H7N9病毒出现变种，会增加人传人风险，绝不能掉以轻心。

平情而论，政府在防范禽流感方面已下了很多工夫，观乎2017年的《香港活家禽业的 未来路向研究（中文译本）》（下称：研究），研究团队指出“香港目前采取的禽流感防控措施基本上在国际间为最全面和严格之一”。然而，监管制度总会出现疏漏，香港仍然准许活禽在街市出售，对市民的健康构成风险。早有论者建议政府应全面取缔活禽销售，设立中央家禽屠场，惟政策一直耽搁不前。

1997年，香港首次爆发H5N1禽流感，导致六人死亡，当年已经有人提出要取缔活禽零售市场，设立中央屠宰场，但是碍于业界利益等种种原因，政策一直未有落实。及至2003年香港爆发非典型肺炎，公共卫生问题再次惹起关注，医学界人士如史泰祖医生，催促政府尽快落实中央家禽屠宰制度，该政策再次被提上议程。政府在2006年计划预留土地兴建中央家禽屠宰中心，后选定于上水石湖墟兴建，虽然当区居民群起反对，认为会破坏环境云云，惟根据建筑署的环境顾问报告，“兴建和营运拟建的屠宰中心将不会对环境造成不能接受的影响”。

中央家禽屠场可谓万事俱备，只欠东风。但是到了2010年，时任食物及卫生局局长周一岳忽然指“本港的禽流感风险现时处于一个相当低的水平”，故需搁置计划，令不少人大感诧异。因为政府分别在2004/2005年及2008年推行自愿退还牌照／租约计划和退还牌照／租约安排，不少商户以为中央屠宰制度势在必行，故交还牌照。政府的立场突然转变，是市民始料不及的。

观乎进度报告，政府搁置中央屠宰场，是基于新发现及动物传染病科学委员会的意见，委员会认为“近年禽流感对香港的威胁已大幅减少，并确认各层面的监控措施具有成效”，而该委员会由袁国勇教授担任主席。但必须注意的是，袁国勇一直以来都是中央屠场的支持者，早于2004年，他就指出“为了长治久安，最终都要中央屠宰家禽。”及至2016年，他接受电视访问时再次建议实施中央屠宰制度。由此看来，政府当日有没有全面参考专家意见，实在值得质疑。

观乎前述的《研究》， 研究团队引述政府2010年的研究指中央屠场在商业上不可行，并建议在风险水平增加时，政府“或需重新评估改变活家禽业营运模式，必要时甚或至终止活家禽业”。然而，早在2010年，已经有论者指出，设立中央家禽屠场的目标是维护公共卫生，故政府提供补贴可谓理所当然，而袁国勇教授去年也指出，中央屠场能够助政府减省检验成本，减少公帑支出。由此看来，商业理由并非搁置中央屠场计划的合理辩解。

固然，香港人仍然有“新鲜鸡”情意结，但早于2009年，市民每日食用活鸡的数量已大为降低，在2003年，活鸡仍占港人的鸡只食用量约39%，及至2009年，其比率已下降至6%，可见市民的生活习惯已经改变，而新加坡亦早于1992年实施中央屠宰制度。由此看来，“市民喜欢新鲜鸡”并非阻援设立中央屠宰制度的理由。无可否认，香港的家禽检测制度成熟，但是政府还需居安思危，尽早设立中央家禽屠宰场，防止疫症爆发。