【01观点】新公营龛位只能申请用20年　原居民却可长葬官地？

正当大众关注《私营骨灰安置所条例》的影响之际，政府有意修订《公众卫生及市政（费用）规例》，改变公众龛位的管理政策，设立龛位使用期限，以期尽量满足不断上升的龛位需求。这种做法无疑合理，但原来新界原居民另有一套“特别的殓葬方法”，可不受新例影响，这除令人关注公平问题，更担心原居民的殡葬政策不具可始续性，影响香港土地规划。

全港共有八个可供配售的公众骨灰安置所，分别位于哥连臣角、钻石山、大围富山、葵涌、和合石、长洲、坪洲和南丫岛。按现行制度，龛位一经配售，便可永久安放骨灰；若获配售者愿意腾空龛位，该位置则可再作配售。然而，重用骨灰龛位的轮候时间非常长，除了位于离岛的骨灰安置所外，其余的动辄须等候三年，最长的更超过八年，反映没有太多人会腾空龛位。

数据显示，本港死亡人数持续上升，预期10年间每年死亡人数的增幅达26%，20年间更可达58%，随着私营龛位愈来愈愈贵，社会对公众骨灰龛位的需求只会愈来愈大，政府有必要订定一套具可持续性的公众龛位政策。现实中不少配售已久的公众龛位较少有后人打理或拜祭，从管理者的角度而言（先不论宗教及心理因素），这显然未能善用有限资源。有鉴于此，政府建议将以后的新配售龛位订立20年使用限期，其后每10年续期一次，若政府未能联络获配龛位者或其代表，便会以食环署署长认为合适的方法处理骨灰，例如将之撒放在纪念花园或指定海域。这方案的细节固然尚待进一步厘清（例如怎样确保龛位获配者知悉龛位使用期限将满），但其大方向诚然可取，能顾及龛位供应的可持续性。

另一方面，政府为保障新界原居民“传统权益”而制订的“山边殡葬政策”，其可持续性却存疑问。政府自1983年起，划定了4,000公顷、约等于半个香港岛面积的政府土地为“认可殡葬区”（具体位置若何，政府没有在网上公布，市民只能据《公开资料守则》特意申请查阅），供原居民过身后永久安葬。然而，下葬人数只会愈来愈多，土地则不然，因此“山边殡葬政策”并不具可持续性，与政府改革公众龛位制度的理念背道而驰。

更甚者，申诉专员公署早于2015年便已发表过主动调查报告，批评政府对认可殡葬区的管理不善，其中包括不规限墓地尺寸。报告指出，原居民墓地往往占地数十至数百平方尺，甚至过千尺者亦有之，这除了易令非原居民感到不公，更是对土地资源的一大挑战。原居民可永久安葬于认可殡葬区，但墓穴面积却不受规管，长远而言，土地必定供不应求。事实上，当年申诉专员公署曾问主理此事的民政总署有何长远规划，民政总署也只能含糊以对。既然现在政府有意藉修订公众龛位的配售安排以满足可持续发展，政府应当同时检讨原居民的山边殡葬政策，平衡不同社会持份者的利益，兼善用珍贵的土地资源。

当然，最佳的长远之计，是推广绿色殡葬。现时政府提供的绿色殡葬服务包括纪念公园撒灰及海上撒灰两途，在2016年，个案数目为4,904，虽已较2014年增长了近四成，但数字仍然偏低，只占同年死亡人数的10%。推广绿色殡葬，固然要面对不少难题，当中包括市民根深蒂固的文化及宗教观念，但毕竟这才是最具可持续性的殡葬政策，政府在检讨公众龛位与山边殡葬政策之余，更应思考如何令更多人采用绿色殡葬服务。