【农历十月十五】渐被世人遗忘的节日　消灾解厄的下元节

赶在11月11日“双十一购物节”凌晨下单、抢折扣优惠的民众们，有注意到那天同时也是一个中国传统节日吗？今（2019）年11月11日，正巧与农历十月十五日“下元节”同一天。
“下元节”对于现代人来说，可能是个相当陌生的名词，但这个节日与民众耳熟能详的上元节（元宵节）、中元节（盂兰节）有同样的起源，属于“道教三元节”之一。

“道教三元节”为：上元节、中元节与下元节，也分别是天、地、水三官神明的诞辰。在过去，这三天都有相对应的祭祀活动。道教认为，产生天地万物的基本元素由天、地、水所构成，因此将其视为神明－“三官”祭拜，且至少在唐代以前，已出现了三元节。《大唐六典》载：“三元斋，正月十五日天官为上元，七月十五日地官为中元，十月十五日水官为下元，皆法身自忏惩罪焉”。天官紫微大帝职权为赐福予信众、地官清虚大帝为信徒赦免罪业、水官洞阴大帝主要为民解厄。因此有“天官赐福、地官赦罪、水官解厄”的说法。在古代下元节这天，各地道观会修斋设醮、祭祀亡灵并祭拜水官大帝与祖先，祈求排解祸难，可以无厄一身轻地迎接新的一年。民间相传大禹为水官所降生，因此也会在这一天祭祀大禹。

由于宋代普遍崇奉道教，北宋时下元节还是一个相当热闹的节日，且这天还有放假。宋朝史官李焘（1115－1184年），在其撰写《续资治通鉴长篇》中提到下元节：“太宗太平兴国六年（981）庚辰，诏自今下元节宜如上元，并赐休假三日，着于令”。《宋史》也有载：“太平兴国二年（977）七月中元节，御东角楼观灯，赐从官宴饮。五年十月下元节，依中元例，张灯三夜”，下元节的夜晚，也会挂灯庆祝。

但是从南宋起，下元节开始退为次位。由于南宋第二位皇帝宋孝宗赵眘（音慎，1127－1194年）的生日为农历十月二十二日，在那天会举行会庆节（皇帝诞辰，明代以后称为万寿节），且日期与下元节只差了七天。无论哪个朝代，每逢皇帝生辰都会大肆庆祝，对于民众来说下元节与皇帝的生日庆会节相比，还是帝王的生辰较为重要，因此会庆节的风头逐渐盖过了下元节。被后世称为“南宋四大诗人”之一的杨万里（1127－1206年），曾写诗描述群臣于下元日预备庆祝会庆节的光景，从诗名《下元日谒会庆节所道场，呈余处恭尚书》，可知南宋时的下元节似乎不再如北宋时那么重要。

如元宵节时要吃元宵、端午节时吃粽子，下元节在过去也有特殊饮食。在北方会于下元节这天吃豆沙包，南方则会吃“麻腐包子”、“米果”等食物。麻腐包子具有“送寒衣的包袱”象征，在下元节这天，民众再忙都会制作麻腐包子。麻腐的制作方式为，将麻籽碾细用水搅拌成糊状，再过滤去皮，之后掺上熬成稠糊状的黄米，即是麻腐。之后将麻腐包上萝卜、洋芋等内馅，就是麻腐包子。因下元节正好处于秋收时节，在福建省莆田地区的民众还会制作特殊的油炸小点心，如将豆腐油炸，或是将刚收割的稻谷制作成薄饼，再将其包素菜油炸等。

由于下元节为祭祀水官的节日，于是也有相关的水上户外活动，称作“水色”，“水”为水官之意，“色”指色彩丰富。过去民众会在下元节这天扎纸船，并将其涂上鲜艳的色彩，绘制完成后民众会把这些纸船放入水中。这项活动主要流行在南方，因为冬季时南方降雨较少，因此人们会选在下元节这天晚上，借由纸船向水官大人祈求降雨，保佑农作物平安过冬，不过这样的习俗如今早已消失。

今日的下元节，民众并不会同元宵节、中元节那般大肆庆祝，而过去的下元节习俗也多已流失在历史的长流之中，现代民众反而多会在这天到庙里“补财库”。道教认为，每人投胎时会欠下旅费，称之为“库钱”，若是没还清可能会殃及后代子孙，因此普遍建议最好将库钱还清，让生活与财运更顺遂，也就是“补财库”。而被认为补财库的好日子，通常都在三元节，而下元节更被视为一年之中最后补财库的机会。

或许因为祭祖已有清明节，且也有中元节普渡亡灵，与具有人伦道德关怀的节日，如中秋、重阳相比，只存消灾解厄功能的下元节，节日情感更是非常薄弱，于是自明清时逐渐从民众的生活中淡出。因此，下元节同过去的人日（正月初七，庆祝女娲造人）、社日（有春社与秋社，时间分别在立春与立秋后，祭祀土地神的日子）、寒食节（清明节前一日或前二日，为禁火节）般，成为中国历史上众多消失的节日之一。