来港38年庙街神父撑弱势帮到就帮 9月开社区饭堂雇释囚自力更生
有“庙街神父”、“监狱神父”之称的澳大利亚籍神父胡颂恒（John Wotherspoon）来港38年，多年来深入油麻地、佐敦与社区连系，一直关心无家者、吸毒者及更生人士的温饱与住宿，为区内穷人送暖，包括与餐厅合作免费派饭；疫情期间为“麦难民”租宾馆作临时宿舍，并经营二手店舖聘用无家者，再转为社区中心派抗疫物资。
疫后复常，但区内的基层社群仍然三餐不继，胡颂恒有份创办的非牟利团体“慈悲香港（Ｍercy HK）”计划将中心转型为社区饭堂，名为“慈悲香港餐室”，预计9月开业，免费派饭予有需要人士，并首要雇用释囚，帮助他们就业，逐步自力更生，重投社会。该团体目前正筹募200万元资金，暂时距离目标尚差20万元，希望各界能伸出援手。
“庙街神父”来港38年 撑弱势社群乜都帮
现年76岁的澳大利亚籍神父胡颂恒每天在庙街游走，头戴渔夫帽，身穿素色衬衣、长裤、拖鞋，挽着黑色神父图案的布袋，似乎已是他的标记。胡颂恒来自天主教无玷圣母献主会（Missionary Oblates of Mary Immaculate），1973年晋铎为神父，原本在澳大利亚教书，当年因教会在香港神父人手不足，他于1985年只身来港，被派到土瓜湾马头围邨堂区从事10年的传道工作，后来再派到大屿山堂区及广东省肇庆等地工作，教英文及帮助穷人。
2009年回港后，他选择留在庙街服务基层人士至今，并于2017年与一班教徒创立非牟利团体“慈悲香港（Mercy HK）”，提供服务包括资助无家者住宿及饭餐；中、西医义诊服务；服务候审者、囚友、吸毒者、性工作者、外佣及更生人士等，亦支援超过100位单亲妈妈，举办互相帮助支持小组，一起吃饭、看福音电影，街坊开始称他为“庙街神父”。
独居㓥房过穷人体验 流利广东话“聊”街坊零障碍
或许外界认为神父应住在神圣的教堂中。然而，胡颂恒为了能贴近基层人士生活，自行搬进庙街的㓥房里，月租3600元，一住便14年。在约100方呎的狭隘㓥房内，只有一张碌架床、一张折台及电脑台等简单家具，上格床摆放杂物及衣服，每天他只用一盆水洗澡、洗衫及冲厕，过着极简朴的生活，让他更易明白和洞悉基层需要面对的问题，他说：“我喺呢到住咗14年，目的系方便啲服务呢到有需要帮手嘅人，好似吸毒者、露宿者、出监狱和比较穷的人，我钟意喺比较穷啲嘅地方做嘢。”
采访当天，记者跟着胡颂恒深入社区，他刚由开设在庙街一幢大厦阁楼的“慈悲香港”中心会址落楼，一只脚甫踏在行人路，便有街坊上前跟他打招呼。刚来港初期，胡神父对中文一窍不通，于是报读了香港中文大学的中文课程学习广东话两年，虽然他常谦称自己说得乱七八糟，但记者见他与街坊以流利广东话对谈，毫无语言隔膜。
当天他走到榕树头公园，耐心向一些在等候派饭的贫苦长者嘘寒问暖，反复问道：“你哋啲钱咁少，系咪要排队攞饭盒？”、“你哋有冇攞到政府资助？”、“你哋住㓥房租金几多？”多位长者亦跟他诉说自身苦况。经过一轮“街头访问”，胡神父继续行程前往油麻地美沙酮诊所。他走到坐在诊所门外的一班吸毒者身边，逐一跟他们握手、祈祷，“耶稣降福”、“身体健康”，遇见熟悉的街坊教友，更会追问他们有否到中心小组，一起嘻嘻哈哈如老朋友。
我最唔开心系见到吸毒者死亡，以前喺附近榕树头公园洗手间，每个月、甚至有时每星期都有吸毒者死，𠵱家冇咁多，以前好多人死，好惨㗎！
痛心见吸毒者死亡 矢志落区劝导助返正途
胡颂恒解释，创办“慈悲香港”目的是帮助穷人，他早年在香港已察觉到油麻地及佐敦有许多露宿者和吸毒者，所以特别关心他们，希望帮助他们重返正途。例如疫情期间，因为晚上禁堂食，原本在区内三间麦当劳“借宿”的一班“麦难民”变成无家可归，他租用佐敦平安大楼的宾馆房间安置这班无家者；他又租了邻近中心的地舖经营二手环保店，聘用部分无家者，向他们提供工作机会以赚取生活费。
后来，因应疫情严峻，他们将二手店转型为社区中心，向有需要人士免费派发抗疫物资。此外，他指，疫情期间许多外佣因确诊，被雇主要求离开，导致流离失所。当时“慈悲香港”的中心会址，曾收容了11位因染疫遭赶离居所的外佣，他称：“疫情期间好多工人确诊，又唔可以喺雇主屋企住，只可喺公园、机场，要喺医院出面瞓，冇人要佢哋。”
不过，疫情过后，胡神父眼见区内一班基层街坊三餐不继，而“慈悲香港”单靠捐款收入，亦不足够长远维持中心项目的运作，于是计划将社区中心改为社区饭堂，取名“慈悲香港餐室（Mercy HK canteen）”，料最快9月开业，预计每月支出约50万元，暂时筹募资金约180万元，距离目标200万元还差20万元，他很希望社会各界人士能够伸出援手，给予支持。
𠵱家疫情远去，我哋计划一下去开自己嘅餐厅，可以帮我哋服务更多人，例如冇饭食嘅人，出狱后冇工作嘅人，我哋会请佢哋工作，呢区有好多人冇地方坐低休息，希望我哋中心可以服务呢啲人。
成立“慈悲香港餐室” 冀助释囚自力更生
胡颂恒解释，成立餐室为露宿者、更生人士提供工作机会，目前计划雇用5位释囚，助他们融入社会，逐步自力更生。同时，他希望为有需要人士提供免费饭餐，会每天派发逾200个饭盒，亦让庙街的性工作者来“食平啲”。餐室亦设多张桌椅，盼可成为社区空间，让街坊聚脚“唞吓”；他甚至留意到内地旅客来港后，较难找到吃饭的地方，故欢迎到访庙街的内地旅客及内地团来光顾。
餐室的另一特点是希望能以环保为理念，实行“走塑”，使用可循环再用饭盒和餐具，替代发泡胶饭盒和即弃餐具。食物种类方面，为迎合大部分人口味，而且方便制作，将以供应中式点心和水饺为主。
其实在开办餐室前，“慈悲香港”一直与两𩠌饭店“岱民庙街分店”合作，为长期有需要的人士派发一张饭卡，至今已派出200多张，持卡者可以到两𩠌饭店免费取饭，费用由“慈悲香港”支付。胡神父期望日后餐室的营利也能支持“慈悲香港”服务运作，继续为无家者、吸毒者、释囚及外佣提供人道支援。
“慈悲香港”的社工梁美玲亦解释，中心多年来一直致力为释囚人士提供支援，冀帮助他们自力更生，说：“（释囚）佢哋好需要工作，但系好多时佢哋未必可以喺出面揾得到工作，因为社会唔够接纳，有啲人会歧视，同埋佢哋喺监狱生活咗一段时间，出到嚟未必适应到社会生活。”
每周探监聆听在囚人需要 28年风雨不改
在胡神父的信仰中，讲求悔改、浪子回头；在现实当中，他亦以生命影响生命。吸毒者受尽家人、甚至社会的遗弃，胡神父却刚刚相反，经常探监，因此也有“监狱神父”之称。
自1995年起，胡颂恒在大屿山堂区服务期间，因为该区有石壁和蔴埔坪监狱、沙咀、塘福及芝麻湾惩教所，于是每逢星期五都会探监，劝导在囚人士，并抽时间回复在囚人士的信件，聆听他们的需要。
我特别关心坐监有吸毒问题嘅人，好多吸毒者佢哋出监狱或者出毒所好困难，因为冇人请佢哋、冇钱、好难揾地方住，或者有时屋企人唔要佢哋，佢哋好需要人帮手，冇人帮手佢哋好快就会再有毒品或者去做非法的事。
至2013年，胡神父在荔枝角收柙所探监时，发现狱中有30多名由非洲坦桑尼亚男子，全部是被毒贩利用运毒来香港的“毒骡”，他说：“我问佢哋，点解你哋唔同朋友讲唔好带毒品嚟香港？”他后来帮部分“毒骡”撰写家书，并上载至其个人网志，劝喻非洲当地人不要被毒贩利用，引起坦桑尼亚媒体关注。
走匀三大洲拯救“毒骡” 吁勿被毒贩利用
胡神父当年发起这场“家书运动”，拯救了不少被当成贩毒工具的“毒骡”，他走匀非洲、南美洲及亚洲多个毒品问题猖獗的国家和地区，探访在香港坐牢的“毒骡”的当地家人，同时呼吁其他人不要被毒贩利用。
“最危险系去南非约翰内斯堡同埋巴西圣保罗，我唔会夜晚出去危险地方，我时时望住后面，出去时又唔会带护照，我用影印本，带好少钱出去，会好小心。”胡神父忆述当年旅程中的点滴，其中一次在巴西圣保罗劝喻当地人期间，曾被人恐吓威胁性命，他说：“𠮶时佢哋虾我，话如果仲想要命、护照同行李，就要我离开，好彩冇事！”虽然面对困难与危险，胡神父仍觉得那些旅程相当值得。
多年以来，胡神父聆听过无数人的故事，最伤感是遇到生离死别，亦会为看见生命的改变而感动，但这刻最触动到神父的心灵，是一个被遗弃的小生命。
见证生命萌芽 四个月大被遗弃女婴触动神父心灵
他从社工梁美玲手中抱起一名只有四个月大的泰国裔女婴，露出温柔慈祥的笑脸，一边说着：“呢个BB好特别㗎，佢系3月17日出世，3月17日系爱尔兰传统圣派翠克节，所以我哋叫佢Patricia。”
胡神父十分疼爱Patricia，源于她的坎坷身世，其父母皆为吸毒者，胡神父有一次探监时，认识到在狱中的女婴母亲，当时女婴仍在母亲腹中，出生后便被父母遗弃，胡神父叹道：“好可怜，个妈妈唔要呢个BB，佢系第四胎，有两个小朋友已送去保良局，有一个喺爸爸嘅家人照顾，𠵱家我哋会暂时照顾呢个BB。”他指Patricia的母亲目前因为吸毒，再被召回戒毒所，他会鼓励这位妈妈获释后，可以接回Patricia，“我好希望个妈妈迟啲会照顾返个女！”
胡神父助人无数，原来暗藏一个小心愿。他坦言很关心庙街，很同情在庙街工作的摊贩，每日“朝桁晚拆”，说：“我觉得喺呢个街市做嘢嘅人好可怜，每日好辛苦，夜晚要收返个档，好辛苦、好辛苦......”他称过去曾向政府代表提出在庙街加建上盖，最终被回复以多个理由拒绝，令他大失所望，说：“如果有上盖，例如由佐敦港铁站到呢度（庙街），然后去油麻地港铁站，游客可以一路行过嚟，会好热闹㗎！”
胡颂恒尚有9年便届香港神父85岁退休之龄，但他希望能继续为社会大众服务，笑说：“暂时我嘅健康几好，感谢主，希望继续做到85岁再决定！”
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