厕所标志一定系蓝男红女？原来经历多代变迁 新商场款式好易认错
论香港数量最多的公共建筑，公厕可算榜上有名，合共八百多所遍布全港。昔日香港卫生技术有限，第一个公厕位于中西区的繁闹街道之下，而现在为了方便管理，很多时与垃圾站结合，纵使它们隐藏在不知名角落，周边街道总是充斥着“Toilet 公厕”的指示牌，它们之所以看似一般交通指示牌，原来是因为昔日英国道路研究所的一个决定。
（以下内容节录自《志同道合──香港标牌探索》）
源于马路的洗手间标志
自五十年代起，英国的汽车价格变得亲民而开始普及，当年中央政府意识到要尽最大努力规划同修建快速公路，以解决将来迅速增长的车流量，他们亦同时积极审视那些杂乱无章、由多个部门各自负责设立的“标识系统”以及“交通标志”，务求以统一的设计语言来确保速度提升了的道路可以安全畅通，这可算是英国“标识系统”走向现代化的重要转捩点，当中“Toilet 公厕”标牌就是其中一例。看似一般“方向型交通标牌”的他，最早在1957 年已经被编入英国的交通标志规例 （Traffic Signs Regulation 1957 ）里，不过仅是公厕，当时就有多个说法，包括“Public Lavatory”、“Public Urinal”、“Public Conveniencies”、“Ladies”、“Gentlemen”、“Men”及“Women”。
时至1963 年，英国政府发表交通标志委员会报告（Report of Traffic Signs Committee），又称禾贝斯报告（Worboys Report），再三强调设计“公厕指示牌”理应是地方政府的责任，本来就不属于中央交通条例所管制的范畴，但地方政府为了减少行人在路边以及相邻的土地大小二便，纷纷要求禾贝斯将“厕所”纳入路牌设计研究之列，禾贝斯亦认同司机和行人有需要清楚知道厕所的去向，使得旅程更加便利，于是“公厕标志”继续成为交通标志系统的一部分，并以现代化路牌的姿态见人。
红男绿女如厕去
由于当时尚未有一个国际共同认可的“公厕标志”(No internationally known symbol is available)，禾贝斯于是统一用“Toilet”一词表示公厕，认为游客和本地居民看到会一目了然。与此同时，禾贝斯亦为男女厕设计独立标志，颜色为“男红女蓝”，与现代认知完全相反。禾贝斯并无解释用色的个中原因，笔者猜测或许是因为红色代表男士的雄心壮志，蓝色代表女士的优雅形象？虽然香港的公厕指示牌一般只是写有中英文字，不附带男女公仔，但禾贝斯的设计似乎影响了部分公共屋邨及设施的标牌设计，例如石硖尾邨的男厕图标用了红色，女厕用了蓝绿色，兆康商场以及豪华戏院等旧式商业建筑都使用了红色的男厕标志。另外，笔者收藏的一个八十年代的“洗手间”灯箱，据说是八十年代一间茶楼的指示牌样板，颜色为“红男绿女”，这正好是个意味着衣着优雅的中文成语，予人深刻印象。
柴人洗手间标志
汽车普及同时亦为铁路系统带来冲击。1948年英国多间铁路公司收归国有，并合组为英国铁路公司（British Railway），但到了六十年代因为不敌汽车的廉价便捷而日渐衰落。为了革新形象，中央政府在1943 年设立的跨界别设计研究单位—Design Research Unit被委托为该公司设计新的品牌形象，相关守则在1965 年推出首版，内容涵盖标识系统乃至车身外观，其中一样重要突破是推出线条简单的修腰火柴人男女厕公仔，而不再是完整人像或头像，现在香港的旧商场、九龙寨城公园等地都可以找到类似的设计。
Toilet与WC
不过现时英国最新的路牌已经将“Toilet”简化成“WC”（Water Closet的简称），很可能因为男女厕一般会同时设立，所以在路牌上显示男女厕显得多余，另外WC亦方便放置在油站以及旅游等资讯牌上。此外若果有提供“畅通易达洗手间”（Accessible Toilet） 的话，路牌会同时标注“轮椅标志”。另一方面，港英两地的“公厕指示牌”亦有颜色上的差别，英国是“黑框白底”，而香港则有“蓝框白底”及“白框蓝底”两款，基本上沿用英国昔日只写有“Toilet”的款式。
标志功能应优先于美感
近年有不少商场在进行翻新工程之际，以革新自家品牌为由，倾向使用跟社区和商场现况毫无关系的外文作为商场的新名称，而指示牌和包括洗手间的设施标志亦重新设计，造型千变万化，以营造出“与众不同”的感觉。
但每个商场拥有不同的标志款式，却对顾客造成困扰。有一次笔者接受一间报社访问，话题围绕着社交平台上一则投诉文章，有网民指将军澳某商场洗手间标志的造型“华而不实”，男女图案分别不大，如不仔细看清楚门外标志，容易发生尴尬情况。
报导中的一位受访者指商场喜欢只加一点和上下三角形代表男女厕，心急起来较容易搅乱。虽然他认为加上文字会比较好，但亦理解商场要顾及设计，市民应小心看清楚标志。另一位受访者因每个商场的标志都不同，有时也会觉得难以分辨。以上两点让笔者即时想到本地例子，在美孚某商场，洗手间标志的头部过细，远看似是一对上下三角箭嘴，以为指示升降机的位置；而太古某商场则使用身体侧面作为标志，这种做法并不常见，加上男女特征不明显，需要时间才能理解其意，更不用说那个不符合法例规定、手脚合并的残疾人士标志。
洗手间设立的原意是便利顾客，若然为了“标奇立异”而让用家左猜右猜，岂不是本末倒置？若然要进一步推动“无障碍空间”，政府或许可以效法日本，针对指示牌标志提出指引，列出社区中较为重要的公共设施，并建议设计师尽量跟随国际标准而不作大修改。
上述报导的那个商场最后提出折衷方法，有关洗手间门上的标志换上两种易于区别的颜色，接下来亦会于门上加设简洁、明晰的标示，避免再有网民提及的情况发生。
书名：《志同道合──香港标牌探索》
作者：吴思扬
【本文获“非凡出版”授权转载。】