艺术家、NGO深耕社区　助威尔斯老街华丽转身

荒废的建筑、稀稀落落的人流，唯有零星快餐店和慈善商店仍然驻守——英国威尔斯第二大城市Swansea的High Street曾经是这样。
在租金高企的城市里，创意产业常常被压得喘不过气来。香港艺术家不少次进驻工业区打破工厦的刻板印象，后来却因政府活化工厦政策和飙升的租金被迫离开。Swansea的High Street亦因着艺术家们和NGO的不懈努力，摇身一变为时髦的创意街区，多少艺术作品和新创作灵感在此迸发。但街道的命运百转千回，不知未来这条High Street又会否面对被大财团垄断物业的局面？

Swansea的High Street有过它的辉煌年代。这条连接火车站与城中心的主要道路，过去常常是熙熙攘攘来购物的人群，后来随着租金升高，网上购物兴起，又面对着新购物中心的竞争而逐渐萧条。

在英国，这样的案例并不是少数。British Retail Consortium与研究机构Springboard在今年8月共同发布的一份报告中指出，英国商舖的空置率已达到10.1%。

High Street并没因此被遗弃。今时今日，这条大街已是一个生机勃勃的艺术部落，有画廊、舞蹈工作室、酒吧、戏院，亦有五彩缤纷、令人玩味的街头艺术。

“正是社区中人的不懈努力令这一切发生。每一次听到类似的转变我都很激动，但很可惜不是所有相同状况的地区都能有人来推动变革。”零售业专家Mary Portas说道。她在2011年为政府撰写了一份关于如何重振英国主要商业干道的报告。

对连锁品牌说不 街头艺术宣告复兴来临

在High Street的活化过程中，一个名为Coastal Housing的NGO是主要的幕后推手。它买下空置的建筑，建造公寓，又翻新商店以及办公室，注入资金达2,500万英镑。

改造计划亦很简单——向创意产业提供平租的空间，吸引他们之后，希望愈来愈多的类似租户能够随之在这里落脚。如果只是一味想省力，将空间租给大牌零售商当然回报更高，甚至接到过如Subway和Greggs等连锁品牌投来的橄榄枝，但Coastal Housing却始终坚持High Street为创意聚落的定位。

Jonathan Powell所工作的Elysium Gallery & Studios便是这条大街的首批新成员之一，这家NGO于去年入驻，主要租出工作室给艺术家创作。“我们来的时候这里真的很荒芜，只有三四家店舖，大多是酒水商店。”Powell说道，“虽然现在还存在许多问题，但人们正在不断为这里注入生机，只是要慢慢来。”

但真正宣告High Street的辉煌时刻再度来临的，还是一幅巨大的影星“玉婆”伊莉莎伯泰莱(Elizabeth Taylor)的街头画像。在Volcano Theatre的外墙上，这位已过世的奥斯卡最佳女主角虎视眈眈地望着路过的人们。画作作者为大热画家Charles Uzzell-Edwards，或更多地以“Pure Evil”的名字为人熟知，对他来说，他曾在High Street度过美好时光，因此希望能在这次的大变身中贡献一份力量。

社区改造要由心出发

High Street的复兴，对本地人来说意义非凡。

Galerie Simpson的老板Jane Simpson正是在Swansea长大。3年前，她辞去伦敦的工作回到家乡，欣喜地发现新的创造力与自信心正在这里形成风潮。

“Swansea已经大不同了，到处充满着活力。我们不是Cardiff（威尔斯第一大城市），亦不需要有宏大的发展计划，我们甚至可以更特立独行一些。”她说。

Portas认为High Street的华丽变身可以为英国其它类似的街区提供实践经验，正是社区中一群有心人推动了这样的变革，并不是迟钝的政府机构。“最重要的是，有没有足够的视野。促成这件事的人们，本身就深耕于这个社区。只要始终有人住在这里，就始终有改变的可能。”她说。

资料来源：https://www.theguardian.com/business/2016/oct/08/art-restarts-heart-swansea-high-street