新冠肺炎｜港大医学院破解发病机制　损害嗅觉神经元或属暂时性

新型冠状病毒疫情蔓延全球，有不少患者都曾出现失去味道或嗅觉的病征。港大医学院公共卫生学院及病理学系的研究团队利用金仓鼠，研究新冠病毒（SARS-CoV-2）的发病机制和传播模式。研究发现，仓鼠感染SARS-CoV-2后出现的病征，与人类感染2019冠状病毒病后出现的轻度症状相似；而受感染的仓鼠可以透过直接接触或空气将病毒传播予其他仓鼠。
研究同时发现，SARS-CoV-2可感染仓鼠鼻粘膜中的嗅觉神经元，惟嗅觉神经元所受到的损害似乎仅属暂时性质，相关组织之后会快速修复。故此，研究反映在动物模型中，感染所造成的嗅觉损害似乎并非永久性。

▼疫情全球大流行　香港严阵以待▼

港大医学院公共卫生学院副教授严慧玲及其研究团队，在港大医学院的核心设施“三级生物安全水平实验室”内进行一系列实验。研究发现，SARS-CoV-2能够在仓鼠的呼吸道和肠道复制，引致肺炎和体重明显下降。除了感染鼻上皮细胞外，研究亦显示SARS-CoV-2可以感染仓鼠鼻粘膜中的嗅觉神经元，这发现或可为部分2019冠状病毒病患者暂时丧失嗅觉提供解释。

另外，嗅觉神经元所受到的损害似乎仅属暂时性质，相关组织之后会快速修复。在传播模式方面，感染 SARS-CoV-2后的仓鼠，可以透过直接接触或空气将病毒传播予其他仓鼠，而透过被污染的笼子（污染物）的传播效率则较低。此仓鼠动物模型将有助研究新型冠状病毒干预措施（药物及疫苗）的有效性，以及其传播模式。  

而研究团队在受SARS-CoV-2感染的仓鼠鼻腔或粪便中，能够连续至少14天均检测到病毒核糖核酸（RNA），但只在牠们感染后首6天检测到具传染性的病毒。

病毒传播期少于６天

研究证明，病毒可以由受感染仓鼠传播到其他仓鼠的有效传播期为少于6天，亦即指病毒传播期，与能否于受感染仓鼠体内检测到具传染性的病毒有关，而非与“即时逆转录—聚合酶链式反应”（RT-PCR）检测到的病毒RNA相关。因此，研究人员能持续数周在受感染动物（和患者）中检测到病毒RNA，但仓鼠（或患者）在病征出现的一周后，通常已经无法检测到具传染性的病毒，因而不再具传播能力。

严慧玲表示，研究结果与香港近期对新型冠状病毒患者的终止隔离准则吻合。而港大医学院病理学系临床教授黎国思则补充，感染病毒后影响嗅觉的鼻粘膜上皮及神经元损害，不仅可以解释患者丧失嗅觉的机制。同时亦显示，至少在动物模型中，感染所造成的嗅觉损害似乎并非永久性。