【新冠肺炎・美国直击】加州730万人检测治疗费无豁免　恐碍抗疫

新冠肺炎（又称武汉肺炎）疫情席卷全球，美国恐成下一重灾区，当地截至本周五（ 13日）累积确诊个案逾1,800宗，当中逾200宗属加州。《香港01》特约记者正在当地采访疫情最新情况。
人口逾2,400万的加州，3月5日推出免费测试新型冠状病毒的措施，以免民众因为高昂医疗费而延误诊治。然而，其中近730万人不能受惠于私人实验室的免费测试，只能轮候政府提供的公营测试服务，而因检测剂供应不足，他们需轮候长时间才能作检测。
另一方面，虽然美国副总统彭斯早前宣布，大部份私人保险计划和公营计划会可豁免治疗肺炎费用，惟约300万名加州居民并无购买医保。有学者指，如政府不豁免这批居民的治疗费用，他们或会因为担心高昂的医疗开支，即使有病亦不求诊。
特约记者余乐斯美国、记者郑嘉如香港连线报道

加州州长纽瑟姆（Gavin Newsom）早于3月5日宣布，已购买私人保险、已参加公立联邦医疗保险计划，或加州医疗保险计划的美国公民，如获诊断符合新型冠状病毒检测标准，不论检测结果都会获豁免检测费用。政府称，新措施会让2,400万名加州市民受惠。其他州份如纽约及华盛顿亦已推出类似豁免方案。

然而，有美国医生及熟识医保问题的慈善机构指出，新措施并不包括430万名向雇主支付保险费、并由雇主支付医疗开支的人士（简称自保人口），亦无提及是否包括另外约300万名因各种原因，无购买任何保险的市民（当中约240万人是不符资格购买保险的无证件非法移民）。

换言之，加州事实上有近730万人不受私人及公立保险计划保障的人士，并不受惠于加州政府宣布的豁免检测费措施，他们均不能免费在私营实验室作新型冠状病毒测试，只能轮候政府提供的公营测试服务，而因检测剂供应不足，他们需轮候长时间才能作检测。

熟知加州医疗政策的慈善团体California Health Care Foundation市场分析总监Kristof Stremikis认为，“（新政策）是积极的第一步，但措施肯定不能覆盖部分人口。”

为什么不购买保险？

上述300万名未购买私人保险的加州民众 ，大多属低收入人士，部分人认为费用太高，宁愿不买；有些则因为收入超出入息审查限额，无法受惠于公营医保计划；部份人则属无证件的非法移民，他们因无公民身份，而不符购买公立或私人医疗保险的资格。

《香港01》记者在社区诊所接触到来自菲律宾、在美国生活逾20年的Belle（化名），她至今仍无公民身份，属非法移民。由于没有身分证明文件，她无法申请公立医保计划。许多像Belle的无证者，由于害怕被政府职员发现并将其遣返，即使有病亦会尽量避免求诊，宁愿自行解决，例如向社区诊所求诊。

社区诊所的门诊是免费之余，亦会确保病人的资料不会被转交至政府部门，例如移民局，因此无证的非法移民较放心到此求诊，或寻求转介检测新型冠状病毒。Belle坦言，面对肺炎疫情，“费用绝对是检测和治疗武汉肺炎的阻碍，这在疫症发生的时候，此情况就更加明显。”

疫情当前，一旦染病会否到正式诊所或医院求诊？Belle坦言面对两难，“我在这里有家人，他们需要我照顾...很难做。”但她亦指，如果怀疑自己受感染，她也会乐意接受检测，“我不想传染其他人。”

检测虽免费　诊金仍要付

加州有县政府承诺，若无购买医保的民众疑感染武汉肺炎，亦不会把他们拒诸门外，称他们可在公营机构作免费检测。然而，即使检测免费，病人仍面对两大问题，第一是他们须获医生转介，因此需支付诊金。其次是由于公营机构的检测剂供应不足，他们需轮候长时间才能作检测。

诊金方面，如病人受保于公立医保计划，一般需付诊金约5至30美元（40至200多港元）。加州家庭医生郑大卫接受《香港01》记者访问，他推算如低收入人士前往私人诊所求诊，一般需付约80至100元美金（600至800港元）诊金，是相当重的负担。

无医保人士治疗需否付费　未有进一步交代

检测如呈阳性，治疗费用又由谁支付呢？美国副总统彭斯3月10日宣布，联邦保险计划，以及一些大型保险计划，均已同意将武汉肺炎的治疗医用涵盖于保险计划内，亦即受保人毋需另外付费，但具体内容未明。

Shortell亦曾在另一个访问提及，无医保人士多数属于低收入群体，没有接受高中教育，住在环境污染较严重、医疗资源较贫乏的地区，因此可能较容易感染新冠病毒，豁免这批民众治疗费用，对抗疫十分重要。

香港患者全部由公营系统负责　非港人需付治疗费用

反观香港，所有武汉肺炎患者一律要到公立门诊及医院作检测和治疗。医管局早前一度决定，符武汉肺炎感染呈报准则的患者，将一律获豁免治疗费用，但特首林郑月娥期后宣布取消措施，指政府将向所有非符合资格人士例如非港人收费，以免有诱因令可能感染人士来港。而如有人士由政府强制安排进入隔离营的话，期间所涉费用由政府负责。