【开学】自闭童难控制情绪、社交表现差？教大研究：运动有助改善

照顾自闭症学童面对不少困难，他们多会经常做出刻板行为，例如不停拍手、摆动身体，甚至自残。过往主要以依赖药物或行为治疗减轻症状，惟小朋友辛苦，照顾者需付出大量时间及心机，所致压力不容忽视。有教大学者早前与理大、中大学者进行联合研究，发现运动训练有助改变自闭症儿童的睡眠质素、减少刻板行为，有助他们控制情绪，而训练后，他们的社交技巧有所进步，校内表现亦较佳。

香港教育大学健康与体育学系助理教授谢采扬，在2016年11月开始联同理工大学及中文大学的学者进行研究，找来132名9至12岁本港儿童进行对照研究，当中自闭症及普通儿童各占一半。

研究发现，患自闭症儿童的睡眠质素较一般儿童差，他们每晚平均睡眠时间只有约7小时13分钟，较正常小朋友的7小时49分钟少；而自闭症儿童的睡眠质素只有75%，较标准的80%少。

自闭症儿童的褪黑激素较一般人少

事实上，一般人由大脑松果体分泌的荷尔蒙褪黑激素，以调节生理时钟及帮助入睡。然而，谢采扬表示，在研究中，31名愿意接受抽取尿液样本进行测量患自闭症的儿童中，平均的褪黑激素含量只有普通儿童约8成，谢采扬解释，质素欠佳，会加剧自闭儿童的刻板行为、影响情绪控制。

运动后褪黑激素大增约3成

研究团队再安排该31名儿童接受为期10至14星期，每周三至五次，每次至少维持半小时的运动训练包括跑步、篮球或游泳，结果在自闭儿童在训练后的尿液样本显示，他们体内的褪黑激素大增约3成，含量与一般儿童相若。而他们的身体、情绪、社交功能，以及学校表现的表现均有所提升。

谢采扬指出，自闭症儿童过往多依靠药物，又或行为治疗，惟用药份量难百分百因应儿童需要而调整，后者需要照顾者花时间及心力，易对照顾者带来压力，而是次研究证明，运动可取代药物，改善到自闭症儿童的睡眠，而运动期间需要聆听指示及与他人交流，令他们的社交技巧有所提升。

建议政府投放资源、改善及系统化特殊学校的体育课

谢认为，“自闭症儿童比正常儿童更需要做运动，而且有显著成效”，他建议政府投放资源，改善及系统化特殊学校的体育课程，确保自闭症学生每日至少有半小时运动；至于“融入教育”、在一般学校就读的自闭症学童，他建议在学期初，为学童情况作个别评估，再由体育老师订立个人化训练，“除非自闭学童表达想与其他小朋友一起上体育堂，否则其他学生上4堂网球课时，自闭童可接受跑步训练”。