香港导盲犬培育难 AI导盲犬成新选择？ 视障者：心灵慰藉难取代
“年轻盲人20来岁申请导盲犬，到30来岁时导盲犬就需要退休，盲人一生中不只使用一只导盲犬，需求永远存在。”香港导盲犬协会前任主席林卫邦道出导盲犬供不应求的难题。
培训一只“合格”的导盲犬过程不容易，义工Zandee说单挑选一只有潜力的狗狗入“学堂”，便要由狗狗祖宗八代家族史算起。在人工智慧年代，导盲犬也正在“智能化”，但对视障人士Dick来说，导盲犬除了是“工作犬”，也是“心灵慰藉”，AI导盲犬难以取代活生生的导盲犬在他心中的地位。
导盲犬到中年即退休 培训数量难追流失速度
视障人士Wing和导盲犬Doctor出行过马路时，Doctor会主动放慢步伐，静静地停下来，等待Wing进一步指示，Wing说这样的陪伴增加了外出活动的安全感。但原来Doctor的到来并不容易，她等了5年才迎来Doctor。过程中，她一度萌生放弃轮候的念头，并叹道：“等了这么久，不如不养。”
根据政府2021年统计数字，本港约有20万名视障人士，惟全港仅有两间导盲犬培训机构，其中香港导盲犬协会属下其有60只现役及训练中的狗狗。林卫邦说，视障人士申请一只导盲犬平均需轮候三年，“不是每只导盲犬都是工作到10岁才退休，期间若生病或有其他问题，提早退休的机会很大。假设有10个盲人申请导盲犬，协会就至少要培养16只导盲犬。”他又指，协会平均一年成功培训的导盲犬仅2至3只，因此申请人较难短时间内匹配到合适的导盲犬。
如今30岁的Wing已与Doctor生活四年，即六年内Doctor就会退休，那时她便需重新排队，轮候另一只导盲犬。按照国际导盲犬联盟(IGDF)的推算，视障人士与导盲犬的理想比例为100:1 。
申请导盲犬条件严 专家：性格契合最重要
视障人士Dick曾先后使用过两只导盲犬，如今陪伴他的旺旺约轮候了两年。他说视障人士申请导盲犬时常常面临各种客观条件的顾虑，其中环境因素是最大考量，例如有些视障人士家中环境挤迫、家人反对，或是因经济压力而放弃申请。撇除客观条件阻碍，成为导盲犬申请者的条件也较严谨，例如申请者不能是独居人士、需具备独立照顾导盲犬的能力等。此外，配对合适的导盲犬也有许多条件，例如视障人士和导盲犬的步速及性格是否合适等。
导盲犬和视障人士成功配对后，相处时间最长可达八年，导盲犬要用一半以上服役时间跟主人磨合，因此林卫邦指，犬只与主人的生活模式、性格契合度是申请时重要的考量，若申请人较为活跃，如喜好户外活动，协会便会为其配对较为活泼的导盲犬；申请人较为文静，则会分配较为安静的导盲犬。
繁殖资源不足 培训狗狗到退休至少50万
与宠物犬不同，导盲犬的繁殖并非依靠天然交配，而是以人工受孕的方式配种。导盲犬协会义工兼寄养家庭Zandee提到：“她（导盲犬Ivy）八代都是导盲犬，这样才可以遗传到性情稳定、有智慧、与他人合作（的基因），可能不明白的人会以为在狗场生两只狗便可以，然而并非如此。”
作为种犬的狗妈妈，一生也只允许生育最多三胎，而种犬的精子亦需要不时和其他国家交换，以免发生近亲繁殖和出现遗传病。林卫邦表示，导盲犬人工受孕的过程较为繁复，“要用显微镜拣最大只、最活跃嘅精子去做人工受孕”；繁殖导盲犬不但需要大量技术支持，流程亦会增加犬只生育的难度和成本；他说，培育一只导盲犬到牠退休需要至少50万以上的资金投入。
除了复杂的繁殖流程，本地专业人才不足也成为培育导盲犬的难题。以香港导盲犬协会为例，负责替导盲犬申请者与导盲犬配对的导盲犬导师（GDMI）只有一名，而导盲犬训练员则只有3名。林卫邦坦言，香港从事导盲犬专业的人不多，“很多人有兴趣，但因为我们是非牟利组织，薪金不算可观。”；此外政府没有提供资助、机构配对导盲犬予视障人士亦无额外收费，导致支出庞大；他直言：“如果没有足够经济支援，我们很难扩张导盲犬服务。”
AI导盲犬可行性存疑 视障人士：导盲犬是生活拍档 、心灵慰藉
香港导盲犬协会数据显示，导盲犬每天工作时间约2至4小时，目的是让犬只有足够休息，避免过度疲劳，但 AI导盲犬则没有休息和睡眠的需求，能每天24小时不间断地工作，比动物导盲犬更具“续航力”。Dick认为香港城市环境挤迫，不适合用智能导盲犬，特别是在热闹人多的街道，“我猜想这些（AI导盲犬），你试试在女人街走，（AI导盲犬）不知道被人踢飞到哪里！”。目前AI导盲犬假如被行人撞跌或踢倒，不能即时有反应，对使用者的出行造成极度不便，甚至危险。
Dick续解释，其导盲犬旺旺有思想并懂得判断，见到人很多的时会改道而行，“AI导盲犬能否能否做得那么快，像动物导盲犬那么厉害 ？可能在不远的将来可以，但应该不是现在。现阶段，我宁愿用白手杖。”
Wing和妈妈都认为AI导盲犬无法取代动物导盲犬，她直言：“对住AI导盲犬好像对著手机一样，始终是死物，我觉得好奇怪；尽管未来有AI导盲犬出现，仍然会选择使用动物导盲犬。”
视障人士吁政府提供更多支持
政府对视障人士的伤残津贴金额有限，且对于训练导盲犬和本地犬只的训练师均未提供任何支持，Dick表示，导盲犬的日常费用是由视障人士和相关机构自行负担，导盲犬若生病，不仅会对视障人士的生活造成困扰，也增加了他们的经济压力。
林卫邦认为，科技发展或可解决部分问题，但社会资源的投入才是关键。他期望政府支持发展导盲犬服务，改善有关的政策和资源投入，给导盲犬服务更多长期保障，及与协会共同承担狗只的医疗费用等，“政府虽然一直鼓励视障人士使用导盲犬，但却没有提供实质资助。”
记者：张晓霖、刘善怡
编辑：林苇津
指导老师：陈景祥