【Her story】枪林弹雨下的女战斗机师 却被嘲擦地的智慧也没有
她是在二战期间首批上前线的女飞行员－Mary Ellis
今年101岁的她，在二次世界大战期间负责将轰炸机送上前线。
航空运输辅助部队（ATA／Air Transport Auxiliary）是英国在二战时专责运送新的战机和军人前往战场的组织，亦会负责修理已损坏的战机。值得留意的是，当中有些是女飞行员，亦是女性首次得到跟男性同工同酬的待遇。而Mary Ellis就是其中一位仍在世的ATA成员。
上年是Ellis的百岁大寿，她原本告诉大家要低调进行，因为自觉还“不够老”办大型派对。当天亲朋好友们聚集一起，为她准备了一个印有飞机图片的蛋糕。在桑德兰机场的生日派对上，她再一次乘坐喷火战斗机，虽然不能独立驾驶，只能坐在后座，但亦总算一偿心愿。
战线的“魅力女郎”
1925年，八岁的Ellis第一次看到飞机，为之著迷。16岁时，她考获了飞行许可证，正式成为一名飞行员。1941年10月，她在BBC广播中听到ATA的招募便申请加入。同年，她通过了飞行测试，很快就加入他们的队伍。这些不让须眉的女性被称为“魅力女郎”，然而，起初有不少男性反对她们参一脚进来。
Ellis在访问中提到，曾经有士兵在她面前说：“我们不能走，我们在等待飞行员。”“我就是飞行员。”她回应。但他们不相信，多番查看下才确定她的身份。
一个飞机杂志的编辑曾于1941年写道：“现在的威胁是，她们以为可以在高速轰炸机上飞行，但就连擦洗医院地板的智慧也没有。”可想而知，女飞行员们所面对的除了是体能上的考验，更要承受著男性的冷言冷语和不尊重。
第一批加入ATA的女成员，本来只能驾驶教练机、运输机等非战斗机类型，但时间和实力证明了一切。Ellis忆述战争期间曾驾驶约1,000架飞机，其中包括400架喷火战斗机和47架威灵顿式轰炸机。她曾被借调到桑当机场的英国皇家空军（RAF），驾驶第一艘流星快速喷气式飞机，她亦成为了欧洲首位女性空军指挥官。战后，她搬到怀特岛，在1950年到1970年，担任桑当机场的总经理。
Ellis说喷火战斗机一直是她最喜欢的飞机，因为
“我喜欢它，亦是所有人的最爱，我认为它是自由的象征。”
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二战期间，ATA共有166名女飞行员，占总飞行员人数的八分之一。同工同酬的背后，意味著同等的飞行技能标准，她们同样要学习大量有关飞行、机械、动力等多方面的知识理论。更何况，战线中死亡的机率是无男女之别，她们同样承受当中的危险。二战中，有15名ATA的女飞行员献出了宝贵的生命。
“当妳独自在空中飞行，妳可以随意地做所有事。在空中跟云朵玩耍，那是最高兴的事，是尽非笔墨所形容。”
今年年初，Ellis获颁“Freedom of the Isle of Wight”，以表扬她在二战期间对怀特岛所作出的贡献。怀特岛议会领导人Dave Stewart形容她为“国家、国际和岛上的女英雄”。“虽然我一生中走过的路程很漫长，这岛屿就是我的家，谢谢赐予我这美好的岛屿和奖项。”Ellis分享。
知多一点点：
ATA始于1940年，其特别之处，就是允许一些因年龄，身体残障或性别而被认为不符合皇家空军的飞行员加入。只要能完成指定任务，其他因素就会被忽略。因此，出现了单臂、单腿、近视和独眼的飞行员。
首八名女飞行员于1940年1月加入ATA，原本比男飞行员少赚五分之一。直至1943年，才实现同工同酬的理念。
女飞行员都属于自愿性质，除了英国，亦有来自加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、美国、荷兰和波兰。
ATA因二战而生，直到1945年11月，该组织被解散。
BBC/Telegraph