英科学家成功用“基因编辑”歼灭蚊群　料15年内非洲疟疾绝迹

撰文： 夏洛特
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蚊子作为传播疟疾的媒介，一直威胁着人类的健康，单单在2016年，全球已有2.16亿疟疾病例，约44.5万患者死亡，当中9成病例发生在非洲地区。近日有英国伦敦帝国学院科学家利用基因编辑技术，成功使在实验室内的蚊子无法繁殖，最后导致蚊群灭绝。

伦敦帝国学院教授克里桑蒂及其团队，成功编辑可决定蚊子性别的基因“doublesex”，有望灭绝疟疾蚊种。图为涉事实验的甘比亚疟蚊。（ 网页“Centers for Disease Control and Prevention”图片）

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伦敦帝国学院教授克里桑蒂（Andrea Crisanti）及其团队，近日成功编辑名为“doublesex”的基因，让科学家可决定蚊子的性别，从而成功令实验室内的蚊群灭绝。整个实验过程被刊登于“Nature Biotechnology”期刊上，文章提及今次实验用的蚊子，为全球可携疟疾病原体的40种蚊子之一的甘比亚疟蚊（Anopheles gambiae）。

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研究指出，当雄蚊及雌蚊带有一组已编辑的“doublesex”基因时，未见有任何改变，不过当雌蚊带有两组已编辑的“doublesex”基因时，则发现同时拥有雄性和雌性的生理特征，牠们身上长出雄蚊的口器后，却不会叮人，并失去繁殖能力，不能产卵。而“doublesex”基因对雄蚊则没影响，牠们仍有交配繁殖能力，并会传播“doublesex”基因。科学家将改造后雄蚊与野蚊放在一起，发现蚊群繁殖到第7到11代之间灭绝。

科学家希望“doublesex”基因可在未来用于控制野外蚊群的繁殖。（资料图片）

在过去20年来，曾有科学家尝试用基因改造技术阻碍蚊子繁殖，但改造基因大多会产生突然而失效。这次克里桑蒂的研究团队用上“高度保守基因doublesex”做实验，这类基因一旦突变就会产生致命影响；而经修改的“doublesex”基因亦几乎百分百遗传至下一代，最后令实验体族群走向灭绝。

科学家希望“Doublesex”基因可在未来用于控制野外蚊群的繁殖上，预期如果没有技术及监管延误且有其他措施配合下，非洲多个地区的疟疾可望在15年内绝迹。

（BBC）