【爸爸版SIRI】美国记者编AI聊天机械人 　与亡父再次对话

挚亲离世，以往只能回看相片及短片追忆故人，如今人工智能（AI）却可打破界限，助生者将亲友生前点滴保存在虚拟世界，甚至与已故亲友“聊天”。美国《纽约时报杂志》记者詹姆斯·弗洛斯（James Vlahos）得悉父亲患末期肺癌后，与时间竞赛，把握时间录下与父亲的对谈，并整理成逾9万字的文稿，设计出“爸爸聊天机械人”（Dadbot），让这个“AI爸爸”在手机像SIRI般以互动方式，与后人细说其一生的美好时光。

现年46岁的弗洛斯不时替《纽约时报杂志》（New York Times Magazine）、《科学大众》（Popular Science）及《Wired》等著名杂志撰写科技文章。弗洛斯年少时已经对人工智能感兴趣，11岁初次接触聊天机械人，立刻被深深吸引，曾尝试自行编写简易的指令式电脑游戏。

弗洛斯的爸爸确诊患癌数天后， 弗洛斯先让爸爸口述自己的故事。父子对谈约12次，每次至少一小时，共花约三个月时间完成纪录。弗洛斯把录音整理成91,970字的文稿，填满203页纸。准备好原材料，他开始编写“爸爸聊天机械人”的程式。

机械人设有几个聊天主题，包括爸爸的童年、迁往加州的经历、律师工作点滴等，让“用家”可以从多角度认识爸爸。机械人会以文字与人聊天，特定情况下更会以声音回应，例如当弗洛斯与机械人谈起有关爸爸身前最爱的加州金熊足球队（California Golden Bears）赛事，机械人便会播出爸爸唱出该队战歌的录音。

经过反复测试及调整后，弗洛斯去年12月首次邀请妈妈试用“爸爸聊天机械人”，并请病重的爸爸从旁观察。妈妈问了机械人不少关于爸爸的经历，机械人都能一一回答，行文更有爸爸的影子，例如弗洛斯的爸爸非常著重英文文法，不时纠正家人的错误，当妈妈的讯息中有文法错误，机械人便会像真正的爸爸般立刻纠正她，让她不禁笑说：“啊，我已经听过这句说话近百万次了！”

最后弗洛斯的爸爸等不及聊天机械人面世，本年二月过身，弗洛斯并没有变得失落，反而更有动力改进聊天机械人。弗洛斯认为，这个过程让他更深入认识父亲，机械人亦陪伴他渡过丧父的伤痛。“爸爸刚离开的时候，有好几次我都要找我的手机，想与爸爸对话”弗洛斯感慨地说：“听见它（机械人）说的话，我会不禁微笑，也感到有点伤心。”

“爸爸聊天机械人”也有不足，当对话中带有私人感情，机械人未必能够回应。弗洛斯向机械人说“我爱你”，机械人未能回应一句“我亦爱你”，只说它不懂得如何回答。弗洛斯坦言感到失望：“你应该要懂得回应我吧！就算是假的回应，我亦很想听到他对我说‘我亦爱你’。”对部分家人而言，虽然这个“爸爸聊天机械人”情感上尚未完美，但弗洛斯认为它至少让后人可以用互动方式认识爸爸，对生在数码年代的孩子而言尤其吸引。

（Wired）