【预算案．政策分析】财政盈余满泻 为何大学毕业生仍学债累累？
财政司司长陈茂波周三（2月28日）将发表财政预算案，会否“派糖”固然是关注焦点，但亦有不少人都寄望，政府可以将更多资源投放在教育方面，以投资未来。
教育是对社会未来的投资，而香港高官经常把“知识型经济”挂在嘴边，但似乎流于“讲就天下无敌”，因为整体而言，本港在教育的公共开支比率，低于不少发达经济体。以目前库房逼爆，政府本应可以做得更多，例如政府若加大投资专上教育、减免大学生的学费负担，甚至实现大学本地生学费全免，大学生毕业后便不用困于学债而被迫急就章揾工还债，可以放胆选择创业。
事实上，不少政府已著力瞄准以上问题，例如日本首相安倍晋三推动“教育无偿化”改革，每年在教育方面增加投放2万亿日圆（约138亿港元），其中一环就是减轻大学生的经济负担。日本作为一个国债达到GDP两倍半的重债国家，尚且懂得高瞻远瞩为未来投资。回望坐拥万亿港元储备、主张“理财新哲学”的香港政府，又是否有决心借镜一下？
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“三三四”学制增学债负担 基层家庭压力沉重
去年有机构就本港学债问题进行调查，发现近半大学生对偿还学生贷款感到大压力，如果以10分为满分，达21.7%的受访大学生自评还学债的压力高达8分。对于这个现象，香港的八大资助院校（八大）学费，虽然自1997年起维持在每年42,100元不变，但2009年的“三三四”学制改革，大学课程由三年变四年，变相要多付一年学费，这笔钱对于不少基层家庭而言，仍然是沉重的负担。
目前学资处的“资助专上课程学生资助计划”（Grant/loan）会为有需要学生提供资助或贷款，但因为资产审查较严、手续繁复，学生往往要交出海量文件，如各类财务收支证明、银行户口纪录等，即使交齐也不一定保证获批，部分人可能因为家庭状况特殊（如家人当散工难以证明收入、家庭关系不佳、拥有资产却无法实际套现等），没能证明自己有实质学费困难，落得被“DQ”不获资助的下场。
大学学债动辄达六位数字 一身债务换一张砂纸
由于被挤出Grant/loan补助范围，部分学生只能转而申请利息更高的免入息审查贷款，要是摊长15年还款期来还，利息开支更加“甘”，毕业生往往被六位数字的债务缠绕，只能优先求稳找工作，遑论创业。但大学毕业生收入中位数近二十年不升反跌，即使提高学历未必能改善经济状况，却必定要背上一身学债。有团体曾在2016年进行调查，发现约四成半有借学生贷款的大学生，一毕业便要背负11万元以上的学债。读大学成本太重，学生要“一身债务换一张砂纸”，明显和政府主张的“知识型经济”背道而驰。
假如从宏观角度看，其实香港政府在教育方面的投入，仍是相当的落后。根据联合国教科文组织（UNESCO）的统计显示，香港在教育方面的公共开支占生产总值（GDP）大约3.2%，低于全球平均值的4.7%，而不少欧美先进国家更达5%以上，以重视教育见称的北欧国家如挪威、瑞典、芬兰等，更超过7%。
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欧洲多国早推大学免学费 菲律宾：大学免费好处远胜财政负担
如果从大专教育的范畴来看，现时德国、芬兰等都有国立大学免费的政策。就连人均GDP不及香港一成的菲律宾，总统杜特尔特在去年中也签署法令免除国立大学学费，连同图书馆费、电脑费、学生证费、入学登记费及学生医疗费等都纳入补助范围，据估计每年增加开支约200至250亿披索（约31至39亿港元）。杜特尔特认为此政策带来的好处，远远大于财政负担。
甚至连国债沉重的日本，也著手减轻大学生的经济负担，根据去年安倍政府公布的“教育无偿化”改革方案，2019年将消费税税率由8%上调至10%之后，每年所增加的5万亿日圆税收之中，会拨出4成投资教育，其中政府会推动住民税课税标准以下（家庭年收入低于250万日圆，即约17.25万港元）的青年，国立大学入学金与学费全免，入读私立大学也会有学费减免，另外也会扩充免偿还奖学金的数量，意味将大幅度减免所有大学生的学费负担。
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林郑既有理财新哲学 本地生读大学何时免费？
相比一些欧洲国家，以至日本、菲律宾等，年度财政盈余逾千亿元、坐拥上万亿丰厚财政储备的香港政府，其实对推动本地大学生免费入读大学绰绰有余。《香港01》过往已经指出，目前8.3万大学生每年共缴交35亿元学费，而学资处每年已有发放助学金及贷款予学生，涉款约15.7亿元。若政府能落实免除八大学费，实际经常开支只比现时多19.3亿元左右，相对目前库房满泻的情况，这笔开支近乎零头，却可大大减轻年轻人的负担，既有助纾减年轻人怨气，更重要是无学债之忧的年轻人可更放胆创业。香港本地生免费读大学，在公共财政上并不是能与不能的问题，只在于政府为与不为。
相对之下，特首林郑月娥声称新一届政府将采用“理财新哲学”，对于公共开支应使则使，而教育正好是对未来的最佳投资，推动本地学生“教育无偿化”、本地生免费读大学，是一个绝对可取亦可行的方向，就算今次预算案未必会有这样大刀阔斧的改革，但却是现届政府应该争取要达成的政策方向。