疫情重创全球航空业 廉航成复苏“领头羊”？
新冠肺炎疫情重创全球航空业。早前刚获特区政府直接注资273亿元救亡的本地航运龙头国泰航空，8月载客量同比仍然大跌近99%，将因应旅游市场新常态调整营运部署。什么是“旅游市场新常态”？国泰又将如何重整旗鼓？从旗下公司对第二轮保就业计划的取态或能看出端倪—主攻高端客运的国泰及港龙都没有再度申请，外界预料它们将大举裁员；主打廉航的香港快运，以及从事货运、地勤、餐饮等公司，则会继续接受政府资助—这或多或少显示，国泰可能“廉航化”。事实上，早有专家断言廉航将是疫情稳定后经济复苏的“领头羊”。问题是，长期缺乏航空产业规划、纵容国泰垄断的香港，准备好了吗？
占有本港57％客座率的国泰航空集团于上周一（9月14日）公布8月份的客货运量数据，其客运量连续五个月同比跌99%；其中，8月的客运量同比减少98.8%至3.57万人次，乘客运载率下跌60个百分点至19.9%；8月货运量同比减少36.7%，运载率上升14.2个百分点至75%。集团确认两大航空公司国泰航空、国泰港龙航空都不会申领第二轮“保就业”计划（见表），主席贺以礼预期集团将会在第四季提出重组方案，外界预料它将大举裁员。
不过，同属国泰集团旗下的香港快运、华民航空、国泰航空货运站、香港地勤服务、国泰航空饮食服务等公司，则会继续申请“保就业”计划。作为只此一家的本地廉航公司，香港快运在疫情期间停运了逾四个月─3月23日起停飞，到8月2日恢复航班营运，据国泰中期报告指出，香港快运在期内录得高达7.79亿元的大额亏损，但仍然获得集团为其申请“保就业”计划，国泰解释是因应疫情对不同行业的打击程度各有不同而作出决定。国泰航空企业事务总经理黄文杰亦指出，集团要就“新常态”重新部署旗下的航空公司。
低成本、点对点 廉航成复苏“领头羊”
无论是“保就业”计划的申请，还是集团的重组预告，种种迹象都显示香港的航空“龙头”似乎向着廉航的方向作调整。其实早在今年6月，全球五大飞机租赁公司之一SMBC Aviation Capital的行政总裁Peter Barret接受《日经新闻》访问时已表示，廉航是疫情稳定后航空业复苏的“领头羊”，比起传统航空公司，廉航的营运模式更能降低成本及吸引消费者出游。比如说，廉航会采取包括采购单一机种以便维修和安排机舱服务员、提供以中短途为主的航程、以接驳巴士取代登机桥、简化机舱清洁及机上餐饮服务，以及借着客舱等级单一化、网上订票和登记手续等措施，来降低票价吸引消费者，在疫情后又能够以较低的复运成本重开航线。
已退休的香港理工大学物流及航运学系讲师黄治中接受《香港01》访问时亦同意有关说法，认为相比以“网络形式”运作的传统航空公司，廉航“点对点”的航运形式能够更快在疫情稳定后恢复运作，“只要启航及目的地情况许可，便可以提供服务。”他举例说，国泰航空的“枢纽与集散”运作模式由于涉及的地区、中转站众多，往往需要更长时间修补网络；但香港快运现时只有24架飞机、25条“点对点”的航线，“涉及的人手和航班较少，可以很快恢复营运。”
这样看来，廉航业似乎最有可能最快受益于经济复苏，香港作为国际和区域的航空枢纽，能不能借机发展成国际廉航枢纽中心，以赶上疫情后的航空业“风口”？
黄治中认为，随着旅游文化的转变，廉航具有一定的发展前景。他指出，现在的旅游文化与以往有很大的不同，以前因为航空并不普及、机票昂贵，航空公司都着力于提供较好的飞行体验─餐饮和服务，但现代人向往更频繁的外游，廉价的机票对现代人有更大的吸引力，“现代人不再着重于飞行体验，更多是将它视为一种交通模式，香港人宁愿节省机票开支，以用于酒店住宿及其他度假活动。”
此外，他认为香港的地缘优势适合发展成廉航枢纽中心。“香港的五小时航空圈正好覆盖了世界上一半的人口。”他指出，廉航因成本问题，不适合长途飞行，飞行时间往往以五小时为极限；而在香港的五小时航空圈里，撇除印度、巴基斯坦等地区，真正有较多客货运需求的是以东亚的日本、新加坡、韩国，以及中国的上海等中产阶级日渐增多的地区为主，这些地区的机场使用率很高，出国旅游的需求较大，预期对廉航的需求将与日俱增，这也赋予了香港发展廉航更大的优势。
远远落后于近邻 着眼赚钱而非发展
暂且看来，香港的确具有发展廉航的潜力，但黄治中认为，现时香港航空业的问题不在于发展潜力，而是起步太晚了。根据亚太航空研究中心（CAPA）2019年的报告，廉航在香港的渗透率─服务在市场上的覆盖程度─只有12％，远低于新加坡的40％。
“现在香港要发展廉航很困难，有太多竞争对手。香港五小时航空圈中的国家和地区，比如韩国（济州航空、釜山航空）、新加坡（酷航）、日本（乐桃航空、香草航空）、马来西亚（亚洲航空）、内地（春秋航空）等，他们的廉航已经发展得很成熟，都以香港作为直航的一个“点”。如果香港政府需要发展本地廉航，就要跟别人抢市场占有率。”他续称，香港廉航发展到今时今日，也只有一家香港快运仍在运行，仅占香港机场总体客座量的5.8%，“发展廉航始终是慢人一步。”
上文刊登于第232期《香港01》周报（2020年9月21日）, 文章原题《缺乏规划兼纵容垄断 香港何以发展成国际廉航枢纽？》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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