【科技．未来】发展加密货币 谁可享受经济成果？
随着加密货币的用电量备受争议，一些盛产再生能源的地方就吸引了“矿场”进驻。然而，把城市的未来押注在加密货币或许比想像中复杂：有矿场业者认为这是当地的经济出路，学者及官员就质疑这是否最有效的途径。
伊泰普水坝（Itaipú Dam）坐落于巴西和巴拉圭接壤边境，是全球发电量最大的水力发电站，也令巴拉圭成为挖矿的理想之处。巴拉圭现时可分到伊泰普水坝一半发电产量，但由于该国工业凋零，电网疏落，根本用不完分到的电力，要以远低于市价卖予巴西。能量过剩令该国电价便宜，每千瓦小时仅5美仙，是邻国的五分之一，近年吸引众多矿场进驻。
矿场业者建议投资 加密货币将成穷国出路
“有些人已经成为了百万富翁。”当地冷气业者Gregorio Bareiro说。去年9月，他第一次接触到比特币挖矿这行业，开始向比特币投资者提供自制的冷却系统。现时他有12个员工，正租出750部电脑予巴西、欧洲和北美矿工，并计划改装货车成流动挖矿机。他对巴拉圭的“矿业”未来甚为乐观：“巴拉圭是现时全球唯一拥有如此充足能量的地方。我们可以成为全球比特币挖矿的中心。”
他认为巴拉圭应热烈欢迎矿工矿场进驻，只要利用伊泰普水坝进一步降低电力成本，将可吸引现时位于中国的十几万间矿场移师当地：“十年内，或许已足以付清巴拉圭的外债。我们已为国家找到出路，最好的机会不是卖电力给巴西，而是投资到加密货币。”
电力便宜 学者呼吁扩大受惠者
不少人认为，巴拉圭应更好利用其充沛水力发电，帮助国内四分之一的贫穷人口。巴拉圭一些政客、学者和商人正联合起来，呼吁国家把握2023年与巴西在伊泰普水坝的分成条款到期更新的机会，并积极谈判，令更多国民受惠。当地发展专家Miguel Carter计算，1973年巴拉圭与巴西两名独裁领袖签订的“不平等条款”（条款中约定巴拉圭要把来自伊泰普水坝多余的电力，以成本价卖给巴西，且只能卖给巴西），令巴拉圭损失高达577亿美元收入。
巴拉圭国立亚松森大学（Universidad Nacional de Asunción）一项能源研究计划总监Gerado Blanco就认为，“2023年是巴拉圭独一无二的机会。”他的研究指出，若把现时销到国外的能源投放于本地制造业，可带来200万个职位，令巴拉圭国内生产总值（GDP）翻四倍，改变这个南美穷国的命运。“这将为我们的社会、经济、文化带来重大进步。” Blanco补充。
美国杜克大学（Duke University）人类学家Christine Folch也有类似见解，她建议巴拉圭利用再生能源，为Google、Apple、Facebook等科技巨企建立数据中心，也可发展锂电池产业。考虑到该国人口不多，她认为若能把握2023年的机会，“或可令巴拉圭跻身科技前线”。Carter则建议，巴拉圭若能在能源谈判上争取到更好的价钱，收入可用来兴建医院、学校，重修残破的铁路。
创造职位少 官员质疑矿场经济效用
然而，相比传统工业或伺服器农场（Server Farm），加密货币矿场电力需求庞大，却没有带来相应的职位和投资。本身是经济学家的普拉茨堡市长Read便说，比起挖矿，他宁愿把便宜的电力卖给可聘请几百人的公司。他指塑胶樽盖生产商Mold-Rite Plastics与矿场同样占该市10%用电量，但聘请了约200名员工，而矿场只请一个保安和一个修理人员。
Read解释：“每百万瓦（megawatts）电力需求下，货币矿场所创造的职位只有传统工业的1%。传统上，一家公司决定进驻后会建工厂，需时六个月，为区内带来职位和投资机会。但货币矿场进出只需要一个周末，这是我见过最无束缚、能源最密集、而劳动力最不密集的行业。”
加密货币价格升跌亦引起矿场进驻地的忧虑。美国华盛顿州奇兰郡（Chelan）是另一个新兴矿场热门地，公用事业专员Dennis Bolz担心，比特币格价暴跌或会令矿工离开，“遗下一堆不知还有没有用的设备”。
当地居民的忧虑不止于经济，Bolz声称听到不少人说，不太愿意看到当地电力的最终成品只用来炒卖投机或助长犯罪：“这是一个保守的社区，居民会反问：‘一直在用的美元到底有什么问题？’若你在奇兰郡问市民想不想投身比特币行业，他们必然说不。”
上文节录自第138期《香港01》周报（2018年11月19日）《“挖掘”耗电巨大 左右矿场争夺 加密货币可持续性成疑》。
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