【科技．未来】可以靠实验室“养殖” 钻石不再恒久远
全球最大钻石供应商戴比尔斯（De Beers）曾坚拒出售人造钻石，惟在今年5月宣布转軚，其子品牌Lightbox Jewelry刚在上月底开售每卡仅800美元的人造钻石。其一条龙式主宰全球钻石供应的手段，配以当日一句“钻石恒久远”宣传语，De Beers制造了钻石价值稀有、爱情象征和市场需求的形象。时移世易，随着千禧世代和Z世代渐渐成为最大消费客群，这家百年老店的如意算盘可否再次打响？
美国新闻媒体CNBC早前把一只价值4,000美元、镶有18卡白金和0.95卡人造钻石的戒指（换成天然钻石的话则价值5,000美元），拿到纽约的钻石店区测试。记者没有说那是人造钻石，用放大镜检查后，一间珠宝商开价3,800美元，另一间则是3,000美元。这些珠宝商虽然能准确说出钻石的净度和颜色，但没有一家能指出它是人造钻石。当记者揭露真相后，所有珠宝商都撤回报价。
这些人造钻石，光凭肉眼看不出与天然钻石的分别，以几可乱真也不足以形容，因为它们确实跟钻石一样由碳原子以特定结构组成，绝非苏联钻（cubic zirconia）、莫桑石（moissanite）或水晶等仿钻之流。
现时业内普遍使用化学气相沉积法（Chemical Vapor Deposition, CVD）来制作人造钻石。该方法以天然或人工的钻石为“种子”，与氢碳化合物气体在高温下产生反应，高温会令碳原子像落雪般洒下，然后像俄罗斯方块（Tetris）般逐层逐层“砌”入到钻石种子的结构，从而“种”出人造钻石，或称实验室制钻石（lab-grown diamond）。
化学气相沉积法（CVD）制作钻石方法：
工业利器与爱情象征
人造钻石对消费者最直接的影响，是提供了另一个价廉物美的选择。人造钻石比天然钻石售价便宜约三至四成，现时一卡天然钻石价钱由1,000至20,000美元不等，相同质素的人造钻石则介乎1,900至6,000美元。
“当消费者有机会以同样价钱买大50%的钻石，她想买哪种回家？没有女人会嫌手指上的钻石太大。”人造钻石生产商ALTR行政总裁Amish Shah说。消费者趋势及品牌专家Celeste Lee则补充，那些颜色罕有的天然钻石不是一般人可以拥有，人造钻石可以满足这方面的需求：“我想要一颗粉红色钻石，现实是我永远买不起那颗将以3,000万美元底价拍卖的Pink Legacy。”
纽约一名珠宝商人Dennis Dalton则认为，“钻石能卖到那个价钱的唯一理由就是它的历史。所以，当你在实验室制造出来，那块钻石就没有了天然钻石那种神秘感。天然钻石有一种永恒的意义。”面对这种说法，人造钻石公司Diamond Foundry行政总裁Martin Roscheisen的回应是：“我们的设备可以两星期就养出来。”人们听到后的反应通常是：“这么快？”然后他笑着说，同样的物理原理下，钻石在地球自然生成也是同样时间，“只是它们之后就这样待在地质中十亿年而已。”
世上第一颗人造钻石由美国化学家H. Tracy Hall在1955年为通用电气（GE）以高压、高温的方式（High Pressure, High Temperature，HPHT），模仿钻石在地底自然形成时的环境制成。约十年后，美国凯斯西储大学（Case Western Reserve University）研究员John C Angus开始以CVD法制作钻石，这种方法后来经日本和前苏联的实验室改良而逐渐成熟。比起HPHT，CVD较便宜和容易操控，也便于扩大规模以用在珠宝工业生产上。
到1971年，通用电气制作出首颗珠宝级的人造钻石，但要到逾20年后，技术才成熟到足以生产出可与天然钻石珠宝匹敌的人造钻石。至于镶嵌在戒指、耳环、颈链等首饰放于橱窗出售，则是过去五年才开始出现。虽然De Beers长年拒绝售卖人造钻石珠宝，但它生产工业用的人造钻石已逾50年，其旗下的Element Six是现时全球最大的供应商，生产人工钻石用于钻嘴、挖掘、半导体等。但相比起人造钻石技术上的进展，De Beers创造的钻戒文化无疑影响深远。
19世纪末，英国商人在南非发现了钻石矿后成立了一个垄断集团（Cartel）—即De Beers前身，操控钻石贸易。虽然早于公元前约300年，印度已有人挖掘钻石，数百年前的欧洲皇室也有送钻戒的传统，但在1930年代的美国，钻戒毫不流行，遑论是用来作订婚信物。
1938年，美国正值大萧条，De Beers创办人Cecil Rhodes的儿子Harry Oppenhemer聘请纽约广告公司N.W. Ayer为品牌改造形象，其中1947年的一句“A Diamond is Forever”（即及后中文版的“钻石恒久远，一颗永流传”），就是最脍炙人口的宣传口号。这句口号成功打开钻戒市场，令De Beers的批发销售额从1939年时只有2,300万美元，到1979年增至21亿美元。N. W. Ayer在一份1951年的备忘中写道：“过去数年，我们发现订婚钻戒的传统愈来愈受重视。珠宝商现时会对我们说‘除非收到订婚钻戒，否则一个女生仍未算订了婚’。”
De Beers甚至教导大众如何买钻石。1980年代，他们推出的一则广告影响至今，一句问句“两个月的人工换来永恒，不划算吗？”（Isn't two months' salary a small price to pay for something that lasts forever？），奠下了男人应该花多少钱买钻戒的基准。
De Beers多年来不断宣传，两个月薪水就可买到象征永恒的钻石，以下为1997年电视广告版本：
人造钻饰为当下而设
De Beers几经辛苦才创造出一个规模庞大的钻石市场，自然不希望受到人造钻石的冲击。事实上，De Beers两年前有份参与Diamond Producers Association反对人造钻石的活动，当时他们拍了几条短片，以“Real is Rare”为宣传语，既游说不结婚的女性也可以买钻石，同时暗讽大量生产的人造钻石并非真货。然而，De Beers于本年5月立场逆转，新子公司Lightbox推出人造钻石耳环和颈链等，每卡售价仅天然钻石价格八分之一，更是其他人造钻石的五分之一。新的产品自然要有新的宣传说辞，De Beers行政总裁Bruce Clever便把这些人造钻饰定位为“负担得起的时尚珠宝，未必是永恒，但完全为当下而设。”
Lightbox刻意不推出人造钻石婚戒，其市场销售总监Sally Morrison说，希望品牌产品被消费者视为较随意的饰品配件：“在这个领域，人人只顾推广婚戒，我们认为他们错过了一个重大良机：那些买首饰给自己的专业人士、年轻女性及已拥有一套首饰系列的年长女性……（任何女性）都不想每天戴着又重又隆重的真钻石。”
从价格和宣传说辞，明显看到De Beers不视人造钻石为真钻石。其企业事务执行副总裁David Prager说希望让消费者知道，他们“不应该以过高的价钱购买一些非罕见、非有限的东西。我们从美国的零售商得到正面反应，一推出大家就明白人造钻石与天然钻石是不同的，它们没有那种价值。”
但钻石市场分析师Paul Zimnisky认为，Lightbox就像对人造钻石市场投下一枚原子弹：“这不是为了要争取市场份额，而是要控制人造钻石的定位，避免它蚕食传统天然钻石行业。”金融机构摩根士丹利（Morgan Stanley）分析员Menno Sanderse补充，Lightbox向其他人造钻石业者传达出讯息：“你现在有一个能比你定价低20%的强大对手。”
Lightbox此举自然招来同行不满。Martin Roscheisen批评Lightbox正在抹杀新兴人造钻石行业于萌芽。人造钻石公司Chatham更向美国联邦贸易委员会（FTC）投诉，指控De Beers“掠夺性定价”（Predatory pricing，即以本伤人）。其行政总裁Tom Chatham说：“De Beers不是蠢材，他们知道如何‘养’钻石，那些设备并不便宜，他们正以低于成本价出售。”
旨在迎合新世代品味
De Beers声称是经过市场调查后，为迎合消费者意愿而推出人造钻饰。约20至30多岁的千禧世代（millennials）逐渐成为消费主力，这一代人背负学债、薪资停滞，消费力不及上一辈，真钻石对他们来说可能是沉重负担。
人造钻石初创公司Ada Diamonds共同创办人Lindsay Reinsmith则认为价格并非一切，其公司过去两年的销售额翻了一倍，还因为消费者的习惯转变：“这跟想买有机食品的人相似……他们在意产品的来源，而且乐意接受新科技，也鼓励可持续发展。”人造钻石不会像挖钻般带来地貌改变和水污染等问题，难怪奢侈品市场调查公司MVI在7月底发表一项调查显示，70%的千禧世代考虑用人造钻戒作订婚钻戒。
另一方面，未来买订婚钻戒的人可能会愈来愈少。De Beers做的一项调查发现，千禧世代宁愿花钱去海外度假、周末快闪旅行或买电子产品，都不会买钻石。
马里兰大学（University of Maryland）社会学教授Philip Cohen最近的统计发现，2008至2016年间，美国的离婚率下跌了18%，背后原因是X世代（1966至1980年出生）和千禧世代比上一辈，对结婚对象更为拣择，也会在学业、仕途、经济等方面较稳定才结婚，因而较迟及较少成婚；而学历较低和较穷的美国人，也愈来愈想共居而不结婚。
此外，钻石业者早已知道不少钻石矿已离干竭不远。美国宝石学院（GIA）执行副总裁Tom Moses指出：“钻石矿早于10至12年前到达顶峰，而这些钻石矿正在老化，但过去20年都没有找到新的可靠钻石矿。”顾问公司Bain & Co去年发布的钻石行业报告就预期，部分大型钻石矿将于2030年干竭。种种因素下，人造钻石的未来充满成长空间。据摩根士丹利估算，现时人造钻石每年的销售额虽然占整个钻石市场约1%，但到2020年将达7.5%。Zimnisky则预期，人造钻石市场将由现时19亿美元，增加至2035年的150亿美元。
官方正名暨名人加持
虽然传统钻石业者强调人造钻石不是真钻石，但业外人士却未必这样想。本年7月底，美国FTC修改了近20年没有更新过的珠宝指引，分别把销售实验室制钻石的指引中的“合成”一词，和钻石定义中“天然”一词删去。不过，FTC要求珠宝商售卖实验室制钻石时不可用“天然”、“真正”之类的字眼，必须要声明它是“实验室制”、“制造”之类。换言之，FTC对何谓钻石一锤定音，在《联邦公报》（Federal Register）上就写道：“实验室制钻石只要与挖掘的钻石有相同的光学、物理及化学特性，也算钻石。”而消费者有权知道他买的钻石从何而来。
这些被传统钻石业者视为假货的钻石，亦开始得到名人的青睐。Diamond Foundry便在2015年获电影《血钻》（Blood Diamond，2006年）主角、奥斯卡影帝李安纳度狄卡比奥（Leonardo DiCaprio）投资。
Dimond Foundry也是水晶商施华洛世奇（Swarovski）的供应商之一。施华洛世奇在2007年成立了奢侈品副线Atelier Swarovski，董事局成员Nadja Swarovski说：“我们想要在红地毡曝光，这样我们需要钻石。红星不会想佩戴苏联钻走上红地毡。”因此他们开始为这条副线引入人造钻石：“今年我们邀请了彭妮露古丝（Penélope Cruz）与我们合作设计了一个系列，而她想确保首饰是对环境友善的。”在不久前的康城影展红地毡上，彭妮露古丝戴上了一套价值85,000欧元的人造钻饰。
除了两大荷里活影星加持，人造钻石也获另一奢侈品牌的认可。劳斯莱斯（Rolls-Royce）近日发布的限量版汽车Adamas系列，表板上所用的88粒黑钻便是Ada Diamonds提供的人造钻石。
比起价钱和环保，更重要的可能是人造钻石可撇除跟童工、剥削、战争等有关的传统钻石为人诟病之处。详见另文《【科技．未来】欲洗血钻污名 人造钻石非万能解药》。
上文节录自第132期《香港01》周报（2018年10月8日）《当人工代替天然 钻石不再恒久远》