【飞刀】非洲原住民的奇形怪状多刃兵器 勾刺劈掷样样皆能
武备志一直以来介绍了不少世界各地的独特兵器，但是若论外型最为奇特、用法最为意想不到的，可能便是今次介绍的“三尖八角”兵器。究竟它是匕首？镰刀？手戟？还是短戈？它就是非洲部落战士的万用兵器——非洲飞刀。
投掷兵器在人类兵器发展史上，具有举足轻重的地位。它弥补了远程兵器（弓、弩、投石等）及白刃兵器之间的中距离攻击，在短兵相接前利用投掷兵器削弱敌方阵势。所向披靡的古罗马军队中，便配备大量的标枪，并以此击溃无数对手。
若提起投掷兵器的话，除了最常见的普通标枪外，可能会想起日本忍者的手里剑、澳大利亚原住民的回力镖、印度的Chakram（环刃），还是旧石器时代的掷矛器？但应该不会想到这种外形独特、形状多变的——非洲飞刀。
▍非洲飞刀的来源
非洲飞刀在英语有"Kpinga”、”Shongo”、"Munga Hunga"等称呼，在非洲不同地区、不同部落均有各自的飞刀形状。但总括而言，它们都是具有多于一片刀刃，并具有弯曲刃锋设计的飞刀。
一般意见认为非洲飞刀是来自于投掷木棒，即是作为兵器使用的特制木棒，流行于古代非洲，木制回力镖便是其中一种。然而，这种说法亦有所争议，因为在一些地区发现投掷棒与非洲飞刀同时被使用。
此外，非洲飞刀的地理起源亦存在争议︰一些说法指它起源自中非国家查德（位于利比亚以南，苏丹以西）西南，沙里巴吉尔米区的查德湖以南地区，或是在姆博穆河及乌班吉河流域交界。另一种说法指出，非洲飞刀是从非洲北部向南传播，由北方简单的形状发展成南方较为复杂的形状。但是，有专家指出从技术上而言，北方飞刀类型的生产技术并不比南方类型容易。所以“从北向南”的说法仍有待商榷。
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▍非洲飞刀的形制
非洲飞刀最与别不同的，莫过于其独特多变的“三叶/多叶刃”设计。不同地区有不同形式的铸造技术及外形。因此，英国的埃及学家和民族学家Ernest Seymour Thomas便提出了18种飞刀形式，而比利时非洲艺术收藏家和贸易商专家Marc Leopold Felix则从拉丁字母（F，Z，E，Y，I）中衍生出五种基本的飞刀形式。可是，这样仍未能完整包涵所有飞刀形式。
普遍而言，非洲北部地区的飞刀刀身较长，叶片较少，流行于苏丹、尼日利亚和查德地区，形状和加工较南方简易。非洲南部的飞刀体积较小，有几个较大的叶片，叶片呈翼或皇冠状，流行于从喀麦隆到白尼罗河间的地区。
大致上，飞刀在刀身上有几个刀片，在手柄附近会有横向的刀刃。一般飞刀的总重量为300至500克，武器的所有部分（刀身、刀片、手柄）都是扁平的。较大的北方“F型”最厚处可能超过5毫米，但在大多数情况下飞刀会厚达4毫米。南部的“翼状”飞刀类型则较薄，通常只厚2至3毫米，一面扁平，一面凸起，横截面呈三角形、梯形或向内弯曲形。武器的材料通常是铁或钢，但有完全由铜或黄铜制成的罕见标本。
▍非洲飞刀的用法及功能︰
非洲飞刀跟许多古代兵器一样，既具有实际的作战功能，亦具有身份地位象征的宗教功能。
由于制作成本高，所以非洲飞刀并不像木制投矛般广泛应用在部位冲突之中，通常在紧要关头才会使出。以阿赞德战士为例，他们会把飞刀收藏在又大又长的盾牌之中，这些盾牌的里面有挂著二到四把非洲飞刀。在其他部族中，他们会把飞刀挂在腰带或背上。
飞刀之所以具有多叶刀刃，主要是为了増加以刀刃命中的机会率。另外，飞刀是以特定的方式被抛出，以加强杀伤力。第一种方式是像镖枪般从肩膀由上而下掷出，或从脚旁由下而上掷出，这样飞刀会垂直旋转飞向对手，可是这种掷法较易被对方的长盾挡住。第二种方式是在膝盖高度水平掷出，令飞刀横向旋转飞向对手腿部。尤其在硬地使用横向掷法时，飞刀有机会像跳石一般在地上跳弹，令对方更难躲开。
除此以外，非洲飞刀在许多情况下，是作为权力、财富、社会地位或男性气质的地位象征。 在一些社会中，飞刀仍然被认为是传统男性服装的一部分。在传统舞蹈中，飞刀作为器具扮演的另一个重要角色，男子在舞蹈中以此展示他们的战争和狩猎技能。在某些文化中，飞刀是代表求雨舞中的闪电。在另一方面，飞刀亦作为神圣的仪式对象的崇拜，例如作为一种防御魔法，它们被放入田地以保护庄稼。亦可以对著飞刀发誓，诅咒违约者会被闪电击中。
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