【政策分析】引入本地波博彩　培养“香港美斯”不是梦？

东亚足球锦标赛今日（18日）将迎来中港大战，赛前国足与港队一样录得两连败，但无阻这场“例行公事”的火药味，国足队长于大宝日前表明必须“拿下”香港。
谈起香港足球，过去十年最经典可算是港足在世界杯外围赛两斗国足，引起全城狂热，惟不久之后又归于平淡。适逢今年是港足东亚运夺金十周年，当年政府乘势推出“凤凰计划”，资助足总改革香港足球，但十年过去成效不彰，不少人都慨叹，为何本地波始终“搞唔起”？
本地足球面对的限制相当多，缺乏资金是重要因素。立法会民政事务委员会本月初讨论足球发展，多名本地球圈中人包括前港超球员黄耀富、足总董事陈志康等人，均以个人名义支持本地足球博彩合法化，希望刺激球市，究竟这是否振兴本地波的出路？
本地足球博彩问题，早在2000年代初推动赌波合法化时已有相关讨论，亦是不少足球界人士长年争取的目标。足球博彩只要配套足够，可为赛事吸引更多眼球，从而带来商业赞助、增加收入、吸引人才，反对者则担心会带来假波问题，最终议题到今日都未有处理。政府亦以“不鼓励赌博”为由，回避了这个相当重要的议题。

资金不足的恶性循环

本地足球发展局限，相信港人不会陌生。硬件而言，《香港规划标准与准则》提到，每10万人口便应有一个11人足球场，惟现时康文署辖下11人足球场只得62个，以全港七百多万人口而言并不达标。莫说普通市民难有充足的踢球机会，就连职业球员都可能训练场地不足，或要光顾“炒场党”。

但除了土地问题，有一个结构性限制即使有球场都未必解决到，那就是资金。港超入场人数不多（本球季至今平均每场仅771人）、转播权也不能化为收益，联赛以至整个足总的商业赞助乏善可陈。翻查足总年报，“赞助、广告和赛事转播收入”数字近年浮浮沉沉，2017/18年度仅得477万，占总收入仅5%。现时足总的收入，主要来自政府和马会，政府足球专责小组也承认此情况需改善。

商业赞助不足，连带球会和球员生计也受影响。个别大牌球队由于有班主大手投资，球员收入较高，但这些只是少数。而且，单靠班主注资的“老细足球”，其实是一盘回报无保证的生意，一旦班主意兴阑珊或其他原因不再“泵水”，球队就难以维持。以今年港超升班马流浪为例，班费只有约400万，要养25名球员，所以要起用不少年轻球员“挨义气”以低酬金踢球。

球员生计难维持　纵有球王天分亦难发挥

足球员生计难以保障，更难吸引有潜质的球员投身足球或支援他们持续训练。网上6年前就曾流传一篇名为“如果美斯在香港出生”的潮文，提到即使有阿根廷球王美斯的足球天份，在香港足球员生计难以保障下，最后都是被家人催逼读书，才能被埋没，虚度一生。内容或许有夸张成分，但相信一定程度解释问题所在。

整体环境限制下，不论是本地联赛球队，以至本地足球代表队，成绩都难有突破。现时港队世界排名为139位，只比2009年上升4位，要杀入世界杯决赛周，更是遥不可及。本地足球打不出成绩，球迷观看本地赛事意欲又会下降，赛事商业价值降低，形成恶性循环。

球圈中人倡投注本地波合法化

对此，引入本地足球博彩是球圈一项相当普遍的诉求。本地足球的“先天优势”是时间良佳，一般于周末下午或傍晚开波。开放现金投注，可增加本地波受关注程度，长远为本地足球吸引更多商业赞助，增加球队和球员收入，不用只打“班主波”；政府亦可将本地波赌盘规范化管理，另立规例将投注彩池收益的一定比例用于本地足球发展。

当然，开放投注须有足够政策配套，如打击假波、防止利益冲突等。例如香港足总自2014年起，已与专门监测赌博盘口的数据公司Sportradar合作，监察可疑盘口防止假波；港人熟悉的英格兰球坛，当地足总亦明令禁止足球从业人员投注任何足球相关事项，以防潜在利益冲突。

十多年前讨论赌波合法化　政界反对声音大

2000年代初，港府为打击外围非法赌波，研究赌波合法化议题。球圈中人包括时任足总主席康宝驹，都以个人名义开腔支持将本地波纳入规范，认为这可增加本地波对市民的吸引力，连带提高观赛人数、转播收益等，重回八十年代万人空巷的光景。不过在那个年代，单论赌波已经极具争议。反对者一般认为赌波合法化会鼓吹赌风，开放本地波投注更会衍生假波问题，所以政界仍普遍认为未是时候讨论本地波投注。

结果政府公布的赌波规范化方案，涉及港队及本地的足球赛事一概不接受投注。当时民政事务局发言人回应传媒查询时亦指，足球博彩规范化的目的是打击非法赌波，当时非法赌本地球赛投注额不大，故暂时无意将本地赛事纳入规范。

“凤凰计划”徒具其形　罗杰承：投资有回报才有真正职业化

随著港队2009年东亚运夺冠后的足球热潮，政府于2011年推出“凤凰计划”，提出一系列措施包括建立港超联赛、加强青训发展、裁判培训等，政府分三年注资约6,000万元予足总推动。其原意是通过顶级联赛职业化，提升赛事水平，但计划被指成效不彰，没有对现时球员生计、场地不足等问题对症下药。当球圈“老细足球”本质不变，将原本的港甲改组为港超只是徒具其形。

在“凤凰计划”酝酿期间，再有论者建议本地足球博彩合法化，曾协助南华2009年打入亚协杯四强的前班主、“罗神”罗杰承指出：“只有足球投资有真正的回报，香港足球才能真正职业化。”他认为以马会的经验和能力，相信可驾驭本地足球赌波合法化所带来的管理问题。而最终凤凰计划顾问报告建议中，亦有提到“若在实施严密规例监控下，考虑容许博彩本地足球”；足总前行政总裁薜基辅、港队前教练金判坤，都曾以个人名义支持本地波投注。

官方指不鼓励赌博　区诺轩：日本乙组都赌得，为何本地不行？

当时足总官方认为，贸然推出政策或会导致打假波等问题，故决定在职业足球（港超联）推行至第五季后再作讨论。然而，这议题后来被束之高阁，政府没有再深入研究。2018年7月，政府发表《香港足球总会五年策略计划–中期检讨》，对于开放本地足球投注更是只字未提。

该年7月20日的立法会民政事务委员会中，时任议员区诺轩质问为何马会的足智彩“连日本乙组、瑞典联赛赌盘都可以有，为何就是本地没有？马会投注站经常有些中年大叔在看日本乙组联赛直播，为何他们不是看本地球赛？”不过署理民政事务局局长陈积志回应指，特区政府的政策是不鼓励赌博，又指看不到以上建议对推动足球的帮助。

这番解释实属似是而非。首先如上所述，开放本地足球投注，与赛事的商业价值是直接相关。更核心问题是，如果政府认为开赌盘等同鼓励赌博，那根本连16年前的赌波合法化都不应该出现。

况且赌波可能引伸的问题，如病态赌博、假波等，现实上不可能完全禁绝，因为有波必有赌，这是人性，地上不赌地下赌，本港不赌境外赌。所以，目前本地波在香港未有接受投注，但近年香港球圈仍曾爆出零星的假波丑闻。反而，通过刺激球市增加球会及球员收入，可起“高薪养廉”之效，减低球员因薪金微薄受“引诱”的机会。

足球团结人心　商业价值值得深挖

足球是本港最普及、最受欢迎的运动。数万人一起在香港大球场大叫“香港劲揪”，看著港队赢球，更有团结人心的作用。但足球运动需要资金，总不可能永远等待大老板注资。增加联赛的商业价值，令其自行发展才是长远之道。如果政府真的认为引入投注不可行，就应该深入解释具体有什么技术困难、现时到底欠什么条件，例如是否政府没有信心监管妥当，但“鼓励赌博、假波问题”本身肯定不是具说服力的反对理由。

东亚运动会夺冠至今十年，当日为港队顶入追和一球的“陈七”陈肇麒，亦已步入职业生涯后期。回想他多年前受访时，曾称西班牙球星韦拿“踢法似我”，被网民揶揄自比国际球星。但其实这不应该是一个笑话，香港一样可以产出自家的球星，像日本的本田圭佑、南韩的孙兴慜一样，比亚洲人身份立足国际球坛，就看政府有没有决心为年青球员提供一个理想的成长环境。