Pet Shop Boys 柏林制造：电音流行三部曲之终章
英伦殿堂级 synth-pop 二人组Pet Shop Boys 的第14张专辑《 Hotspot 》再度交由著名制作人 Stuart Price 监制，跟两张前作《 Electric 》和《 Super 》构成双方合作的三部曲专辑。而《 Hotspot 》最初是在 David Bowie 衍生“柏林三部曲”之一《 Heroes 》专辑的传奇性柏林录音室 Hansa Studio 所创作与灌录。
常言道：好事成双。然而对于艺术创作来说，我总觉得该说是“好事成三”。毕竟有很多经典作品，都能构成“三部曲”( trilogy )而来。而好事就是带来三次已经足够，再多的话，便会不矜贵了。
说到英伦殿堂级老牌 synth-pop 二人组 Pet Shop Boys ，没错他们从上世纪80年代至2000年代，都没有创造过甚么举世闻名的三部曲专辑出来。直到2010年代， Neil Tennant 和 Chris Lowe 这对音乐拍档的三部曲作品才出现。
2013年， Pet Shop Boys 发表《 Electric 》专辑，那是他们脱离了过往合作无间的 EMI 集团旗下 Parlophone 厂牌而成立自家厂牌 x2 (读作” times two ”)出版的首张专辑出品，为他们担纲唱片监制的是 Stuart Price 。专辑让 Pet Shop Boys 取得高度评价、是其回勇之作。然后再到2016年的《 Super 》以及最新在2020年1月24日发行的《 Hotspot 》，那仍继续交由 Stuart Price 操刀制作。于是《 Electric 》、《 Super 》和《 Hotspot 》，便被视为“ Pet Shop Boys 由 Stuart Price 监制”的三部曲专辑。
Stuart Price 是何许人？早年他化名 Jacques Lu Cont ，以 Les Rythmes Digitales这个 Wall of Sound 厂牌旗下的英国电音单位名义带来 electro disco / French house / synth-pop电音舞曲，然后又组成过 electro-pop 乐队 Zoot Woman ；更为乐迷津津乐道，是他曾为 Madonna 、 Kylie Minogue 、 Scissor Sisters 、 The Killers 、 New Order 、 Take That 等响当当名字操刀制作。
当年 Stuart Price 为 Pet Shop Boys 操刀《 Electric 》，那好让他们回归舞池、重投电音舞曲路线，制造出一张全然是快歌的专辑出来，给 Neil Tennant 和 Chris Lowe 注入涣然一新、回复青春的感觉， Stuart 绝对功不可没，也是近年跟 Pet Shop Boys 最匹配的一位唱片监制。
经过四年前的《 Super 》之后，其第14张专辑《 Hotspot 》是 Stuart Price 第三度为 Pet Shop Boys 监制的唱片，也是这个三部曲的最后一章。而今次《 Hotspot 》有另一个重点，是专辑里大部分歌曲都是在德国柏林及美国洛杉矶创作与录音，而且更是始于柏林传奇性录音室、邻近柏林围墙遗址的 Hansa Studio 灌录——没错，就是英伦摇滚变色龙 David Bowie “柏林三部曲”之核心专辑《 Heroes 》(1977年)所创作与灌录而成的地方。(而三年前 达明一派 也为 ViuTV 的特辑而慕名在 Hansa Studio 翻玩了 Bowie 的《 Heroes 》，所以达明那比 Pet Shop Boys 更早采用这所柏林录音室吗？)
专辑开场曲《 Will-o-the-Wisp 》已有一首那么高质的 synth-pop 歌曲，有著 Euro-disco 节奏与创耳 synth riff 那种，百分百的“ classic Pet Shop Boys ”声音。即使是《 Hotspot 》始终在柏林制造，但 Pet Shop Boys 却不是要捕捉甚么德国电子音乐冷感。
去年秋天释出的先行单曲《 Dreamland 》是跟新一代 synth-pop 组合 Years & Years 合作，这首 Neil Tennant 跟 Olly Alexander 的合唱歌也是其 anthem 式电音流行曲，也是何解此曲被用作他们的《 Dreamland : The Greatest Hits Live 》巡演主题曲。
今次 Pet Shop Boys 的主打单曲，都有带来亮点的客席音乐人。在2002年专辑《 Release 》和2009年专辑《 Yes 》时他们曾找来前 The Smiths 结他手 Johnny Marr 伴奏，而《 Hotspot 》的第二首单曲、唯一在伦敦 RAK Studios 收录的《 Burning the Heather 》，则交由前 Suede 结他手 Bernard Butler 弹结他，歌曲也犹如《 Release 》时的反朴归真、隽永窝心中板曲目。
早前发表的新单曲《 Monkey Business 》则有女演员 Keely Hawkes 和唱，他们说这是在其音乐生涯上所写过的第一首” groove song “，靡烂 nu-disco 曲风下叫人听得想开派对狂欢胡闹一番。歌曲的 mv 也是向昔日的 discothèque 场景致敬，而 Neil Tennant 和 Chris Lowe 也难得地在片中亮相(他们已久未以真身出现过在 mv 里)。
作为“ PSB 迷”，《 Hotspot 》是得以叫我照单全收的专辑。一方面有《 You Are the One 》、《 Hoping for a Miracle 》这些萦绕心头的动人 synth-ballad ；另一方面，《 Happy People 》在 Balearic house 曲风下再次听到 Chris Lowe 有如《 Paninaro 》的 rappin’ ，而《 I Don't Wanna 》充满大都会色彩(又算是 cyberpunk 吗？)的 electro-pop 曲风下是夜蒲的风景，专辑结尾歌《 Wedding in Berlin 》所勾勒出是柏林的 club scene 但又够浪漫，也曲如其名地响起了 Mendelssohn (孟德尔颂)来自歌剧《仲夏夜之梦 A Midsummer Night's Dream 》的《婚礼进行曲》。
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