【回顾】我对 Vaughan Oliver / 4AD 的美学情意结

【选择性失聪】2019年完结之前，被视为英国独立名厂 4AD 御用唱片封套设计师的 Vaughan Oliver 离世，享年62岁。 4AD 创办人 Ivo Watts-Russell在 Ivo 献给 Vaughan 悼词中写道：“我不知道怎样去用几句话来定义他对我的生活产生之极大影响。两个有操纵性倾向的人，我们在超越平庸的使命中以某种方式互相恭维与支持。”30多年来Vaughan Oliver 及设计室 23 Envelope 和 v23 曾为 4AD 旗下著名音乐单位如 Modern English 、 Cocteau Twins 、 This Mortal Coil 、 Pixies 、 The Breeders 、 Pale Saints 、 Lush 以至 Jóhann Jóhannsson 操刀唱片封套美艺，连 David Sylvian 也曾慕名找他合作。

2019年12月29日，我看过 LMF 第二晚的《大懒堂二十祭 LMFXXYEARFEST 》。当我乘车回家途中擦手机，那传来一则噩耗：有英国独立名厂 4AD 御用唱片封套设计师之称的 Vaughan Oliver ，在29号当日逝世，享年62岁。

Vaughan Oliver 这位先后成立过设计室 23 Envelope 和 v23 的英国传奇性唱片封套设计师——他是美术指导、平面设计师，更是字型设计高手。昔日他为 4AD操刀美艺的唱片，很多都是伴随著我成长，封面上的图像早已跟其音乐一拼入心入肺。那夜，之前我才刚经历过 LMF 音乐祭的躁动亢奋演出以及后台的喧闹，跟著因为突然收到 Vaughan Oliver 离世的消息，脑海里随即浮现起一幅幅 4AD 抽象而梦幻的唱片封面，教我一下子陷入了沉思当中。那个晚上的短短一个小时之间，在我经历过在思潮上的莫大反差。

毋庸置疑， Vaughan Oliver 的最大典故，是他与其主理下的 23 Envelope 和v23 跟 4AD 之合作无间，尤其是在1982至1998年间，大部分4AD出版的唱片都是由他及其设计公司经手，故他的“御用设计师”说法亦不胫而走，并由他树立起 4AD 的视觉艺术美学—— 4AD 的音乐和 Vaughan Oliver 的美艺，是多年来乐迷所津津乐道的独立唱片厂牌与平面设计师之匹配关系。

毕竟他与 4AD 创办人 Ivo Watts-Russell 彼此惺惺相惜—— Vaughan 正是 4AD 的第一名员工。在 Ivo 献给 Vaughan 悼词中，他写道：“我不知道怎样去用几句话来定义他对我的生活产生之极大影响。两个有操纵性倾向的人，我们在超越平庸的使命中以某种方式互相恭维与支持。作品的广博和规模是无与伦比的，并且不断受到新合作带来的灵感所鼓舞。我知道我们彼此都认为对方是一个谜、跟我们自己的性格为之矛盾，而且也知道我们彼此之间的相互尊重仍然完整无缺。”

庆幸我是在黑胶唱片年代接触到 4AD 的实体唱片出品。回想起少年的我，在家播放 4AD 出版的唱片，听著其扑朔迷离的音乐之同时，亦拿著大大个 Vaughan Oliver / 23 Envelope 设计的唱片封套来细味鉴赏那些耐人寻味的图片(因为大多数 4AD 的唱片都没刊有歌词所以未能拿著内封套细阅歌词)，那足以叫我进入迷思的入定状态，是我年轻时代对另类独立音乐的” blow my mind “体验。

当时我只是个贫穷文青中学生，固然没有经济能力一下子集齐 4AD 的重要出品。买到的当然珍而重之，然而有不少都只能一直放在 wishlist 上，直到多年后才陆续有缘入手。当期时， 4AD 厂牌在香港是由《摇摆双周刊》的 Rock-In Records 代理，而我仍是个只懂看本地华文音乐杂志的小朋友，那时在《摇摆》里看到有关 4AD 唱片的专题或广告，正就“见到个唱片封面已经好想拥有”，所说就是由 Vaughan Oliver 操刀唱片封面的慑人能力。

从个人情意结而言，在 23 Envelope时期 Vaughan Oliver 跟其摄影师拍档 Nigel Grierson 为 4AD 设计唱片封套都叫我深刻不已， Nigel 拍摄的图片呈现出空灵、简约、虚无、疏离感觉，已犹如 4AD 声音的一部分。到了1987年出版的《Lonely Is An Eyesore》合辑时，那套限量发行1,000张、内含三折叠内封套及28页大册子的豪华版黑胶唱片(售价是普通版黑胶的三倍)，抑或所有曲目皆拍摄了唯美音乐录像的 VHS 影带，皆把 Vaughan 的平面设计与 Nigel 的影像(他是当中大部分 mv 的导演)发挥到淋漓尽致。

从前资讯有限，不知道何时开始在 4AD 唱片上的美艺设计 credit 已由 23 Envelope 而变成了 v23 。原来 Nigel 已在1988年退出了 23 Envelope ，于是 Vaughan 便把设计公司改组成 v23 ，换来新的合作团队，比如有知名摄影师 Simon Larbalestier 、同是平面设计师的 Chris Bigg 。进入 v23 时期，抑或 Vaughan 以个人名义的设计，都得以走得更无远弗届。一方面有能够戏剧性地说故事的摄影，另一方面所带来莫名其妙的 object 拍摄、鲜艳夺目色彩感、新颖字型设计、疯狂 graphic 图像，在80年代末至90年代初 v23 / Vaughan Oliver的作品，都有如脱胎换骨，呈现出其新摩登风格，而且层出不穷；即使在 v23 里由 Chris Bigg 主导的设计，仍跟 Vaughan 为一脉相承。

要说 Vaughan Oliver 的典故，那可以是千丝万缕的事。有些乐队离开了 4AD 转投主流唱片公司如 Xmal Deutschland 、 Clan of Xymox (改名为 Xymox )，跟著仍沿用 23 Envelope / Vaughan 操刀唱片封套设计；有些离巢多年的旧乐队， 4AD 为他们出版精选唱片或 box set ， 4AD 都会找来 Vaughan Oliver 出手。而 Vaughan 也有长期合作的乐队如 Pixies ，合作关系超过30年，重组后出版专辑， Vaughan 仍是其设计师的不二之选。

Vaughan Oliver 的唱片封套设计，也不尽然是给 4AD 所“御用”。如 David Sylvian 在1987年出版的《 Secrets of the Beehive 》专辑，以及《 Let The Happiness In 》、《 Orpheus 》等单曲唱片封面，便慕名找来 23 Envelope 设计，当年已成为一时佳话，也是 Vaughan / 23 Envelope 走出 4AD 以外的第一个著名 project 。

我最喜爱的唱片封套设计师，是 Storm Thorgerson (1944 - 2013)和 Vaughan Oliver (1957 – 2019)，二人都相继逝世了。我也特此选辑了一个歌单，以向 Vaughan Oliver 作致敬。