【当年今日】 The Verve 首张专辑面世 刮起天堂上的迷幻风暴
25年前的今天（英国时间）， The Verve 的首张专辑《 A Storm in Heaven 》在英国面世了。当时他们仍只有唤作 Verve (没有The)，是一队感染力甚高的迷幻摇滚 (psychedelic rock)乐队；而一头长发飘飘的灵魂人物 Richard Ashcroft 那狂妄词汇哲理与在舞台上的怪异恍惚行径，更令他有 'Mad' Richard之称。
今天是 The Verve 的首张专辑《 A Storm in Heaven 》面世25周年纪念——1993年6月21日，专辑在 Hut Recordings 厂牌旗下发行。由 Richard Ashcroft 、 Nick McCabe 、 Simon Jones 和 Peter Salisbury 四人组成的他们，本是只有唤作 Verve ，他们是1992年度备受瞩目的英伦独立音乐界的新锐乐团(同期还有 Suede 和 The Auteurs )，经过当年的三张单曲而好让乐队建立起其不著边际的迷幻太空摇滚姿态后，由曾为曼彻斯特天团 The Stone Roses 首张同名专辑操刀的制作人 John Leckie 出手监制下，《 A Storm in Heaven 》里乃见证到 The Verve 迈向另一个更为慑人心魄的迷幻摇滚层次。
The Verve 起初只是名为 Verve，但因为跟美国著名爵士厂牌 Verve Records 撞名而遭对方控告。初时他们只有在美国市场上才用上 The Verve 名义，在英国本土出版唱片仍是 Verve，到《 A Storm in Heaven 》出版时亦如是。但经过两年的纠缠，他们到1994年便全盘采用 The Verve 之名。
来自英国英格兰西北区域大曼彻斯特郡市镇维根( Wigan )的 The Verve ，他们在1992年间崛起时所为之惊为天人，是他们并不独是另一队当期时的新迷幻乐队，而是在迷幻摇滚的风骨下，祭出一种梦幻神秘而处于无重飘浮状态的太空摇滚( space rock )声音，在那三张单曲唱片里的曲目如〈 All in The Mind 〉、〈 A Man Called Sun 〉、〈 She's a Superstar 〉、〈 Feel 〉、〈 Gravity Grave 〉、〈 Endless Life 〉都呈现出他们的迷幻出尘“仙气”。
当时有 'Mad' Richard 之称的长发飘飘灵魂人物 Richard Ashcroft 固然是乐队的焦点人物，悲观主义的他在访问中狂妄而又富有哲理性的言论、令人深刻的词汇(简直是迷幻版的“金句王”)，皆令人对他刮目相看，还有他在舞台表演时的种种神经质举止与怪异恍惚行径，足以被视为一名“狂人”；而 Nick McCabe 亦是那些年备受的注目的一名结他手，他富有实验性的演奏声响，就是令其结他奏出来不似结他声、在没有采用电子合成器下而得以奏出一片神秘太空氛围见称。
从1992年的三张单曲到在康和郡 Sawmills Studios 以七星期灌录而成的《 A Storm in Heaven 》，我们都见证了 The Verve 踏入了乐队的第二阶。再没有那种不著边际的迷幻太空摇滚歌曲，在 John Leckie 操刀下，他们的迷幻摇滚作品一方面可以来得更具慑人张力，另一方面也可以更梦幻美丽。也要知道早年的 The Verve 是以 jamming band 的形式合作，所以《 A Storm in Heaven 》的十首曲目中在唱片录音前只有〈 Slide Away 〉、〈 Already There 〉和〈 The Sun, The Sea 〉曾公演过，其他的都是在唱片灌录时以 jam session 创作出来。
有如天旋地转而来的先行单曲〈 Blue 〉，正告诉大家 The Verve 要摇滚起来，当你知道 The Stooges 是他们的一大根源时也不会为之意外。专辑开场曲〈 Star Sail 〉亦来得先声夺人，梦呓的曲调、飞翔式结他与重重音墙，也是何解他们会被英国以外的媒体错误地列入 shoegaze 范畴。第二张单曲〈 Slide Away 〉(在美国则是主打单曲)，是一首既梦幻而又扣人心弦的迷幻摇滚歌曲，也彰显到 Richard 的唱功。具有起承转合的〈 The Sun, The Sea 〉浩瀚得来亦可 uplifting，亮点是下半部分有铜管乐团 Kick Horns 的伴奏。〈 Butterfly 〉是一首六分多钟的迷幻蓝调摇滚，但却来得意境深邃并祭出迷魂色士风独奏。
早已公演过的〈 Already There 〉再次是他们的不吃人间烟火曲目，由美不胜收而推至激烈，静与嘈梅花间竹交替。在ambient氛围与凄迷的主唱下，〈 Beautiful Mind 〉是曲如其名地幽美。六分多钟的〈 Virtual World 〉来得如梦似幻，更带来 Yvette Lacey 古意盎然而飘逸的长笛独奏。
至于日后 The Verve 的发展，是他们已不再是一队 jamming band ，而是由 Richard Ashcroft 以歌曲创作人的角色作主导，带令他们由一队迷幻乐队而跻身 Britpop 名团之列，一切已不同日而语。