【当年今日】The Verve 成熟浑圆Britpop专辑《Urban Hymns》面世

撰文: 袁智聪
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20年前的今天——1997年9月29日,英国乐队The Verve的神级专辑《Urban Hymns》面世。这不独是他们的第三张专辑,而是乐队复合后的回归之作。结果,《Urban Hymns》不但登上了英国榜冠军,更成为The Verve历来取得最大商业成就、最畅销的专辑。

1997年专辑《Urban Hymns》标志著The Verve在Britpop年代的辉煌巨著。

当年《Urban Hymns》的出现,背后也有一段典故。

1995年6月,The Verve出版他们的第二张专辑《A Northern Soul》,但三个月之后乐队便宣布解散,从专辑抽取出来的第三张单曲〈History〉也成为了道别作,当年的说法是由于主唱Richard Ashcroft和结他手Nick McCabe出现分岐,而令到前者作出离队的决定。然而在几个星期后,Richard已找回低音结他手Simon Jones及鼓手Pete Salisbury去组织一支没有定名新乐队,那时有指Richard曾有意找前The Stone Roses的结他手John Squire加入,可是当时他已组成了The Seahorses;而在他们的经理人引荐下,便曾邀请前Suede结他手Bernard Butler到录音室跟他们进行了一星期的彩排,可是却合作不果,原因是Bernard是太自我的乐手。后来他们找来一位校友Simon Tong担任结他手,然而Richard仍觉得乐队仍要一位风格别树一帜的主音结他手,而他对Nick的一手结他为念念不忘;那阵子Nick则仍呆在家中制作一些ambient电音作品。于是Richard便主动致电给Nick召唤他归位,成为双方在乐队解散后的首次交谈。最终,The Verve就是这样在1997年初正式复合,而乐队也由本来的一行四人而拓展成为五人姿态。

The Verve在90年代的三张专辑:《A Storm in Heaven》(1993年)、《A Northern Soul》(1995年)和《Urban Hymns》(1997年),犹如乐队在Britpop纪元的一套三部曲,见证了他们由迷幻太空摇滚而走向成熟浑圆的声音,乐迷各有所好、彼此平分秋色。而可以肯定,《Urban Hymns》是The Verve在风格最”Britpop”的一张专辑。也是因为Nick的一手独持的迷魂结他声效处理,好让The Verve在《Urban Hymns》里的歌曲仍有著他们的迷幻气息。

1997年的The Verve:Simon Tong, Pete Salisbury, Richard Ashcroft, Simon Jones和Nick McCabe,照片摄於单曲〈Lucky Man〉的mv拍摄时。

其实在Nick归位之前,乐队已跟监制Youth灌录了几首歌曲,当他正式加入时,便与乐队重灌了这几首曲目,同时亦换上Chris Potter操刀监制,直至1997年初夏完成录音工作。

作为回归作的先行单曲、曾打上英国排行榜亚军的〈Bitter Sweet Symphony〉在当年发表时已够先声夺人。歌曲建基于取自英国唱片监制Andrew Loog Oldham为The Rolling Stones歌曲The Last Time带来的交响乐版本之流丽管弦乐sample而来,丝丝入扣地引伸出昂然阔步的节拍,成为The Verve最洒脱美好的Baroque-pop式epic歌曲。歌曲因而触发唱片公司ABKCO Records对The Verve作出法律诉讼,那不但涉及版税分配的问题,而歌曲的创作人除了Richard外也要加上Mick Jagger及Keith Richard的名字。歌曲由Walter A. Stern执导、在伦敦街头拍摄的“行街”mv,也是叫乐迷津津乐道。

取自《Urban Hymns》的单曲,万般触动心灵的苦涩情歌〈The Drugs Don't Work〉,结果此曲也成为了The Verve唯一的英国冠军单曲;还有清爽的〈Lucky Man〉及如沐春风的〈Sonnet〉。

要听Nick一手迷幻结他,在《Urban Hymns》内仍比比皆是,如〈Catching the Butterfly〉在groovy的曲风下继续彰显出那飘浮式迷幻声音,〈Neon Wilderness〉勾勒出迷魂、空灵而梦幻的ambient氛围,〈This Time〉的结他音色来得相当之立体,紧凑的迷幻摇滚歌曲有〈Come On〉。即使歌曲来得成熟浑圆了,但都不失The Verve的迷幻音乐初衷。

9月初发行的《Urban Hymns》20周年豪华版5CD+DVD box set,内容相当之丰富。

《Urban Hymns》唱片封面上那幅摄於伦敦里士满公园(Richmond Park)的惬意坐草地照片,也同样经典。一年后日本男团Smap出版的《La Festa》专辑,除了设计上模仿The Beach Boys的《Pet Sounds》外,封面照片则是向《Urban Hymns》作致敬。

1998年6月,Nick因为手伤而退出巡演,他的位置由B.J. Cole代替。直到1999年4月,The Verve第二度宣布解散。