【01天气．圣诞】天文台发帖指驯鹿数量减半　连带北极生态受威胁

圣诞将至，到处也可以看见圣诞老人的踪影，而香港天文台就更关心圣诞老人的好拍档－－驯鹿，天文台日前在Facebook贴文分享，指现实中驯鹿的生存面临重大挑战，个中原因，原来是跟气候变化有关！

临近圣诞，佳节当前，原来不一定只是消费和庆祝狂欢，因为一些气候议题也跟节日相关。香港天文台周三便在Facebook发帖，引述权威报告指出，被视为是圣诞老人好拍档的驯鹿，近年数目急剧下降，背后原因就可能是跟气候变化有关，该贴文指“过去20年北极地区的驯鹿数目下降了百分之56，由470万减至约210万”，并指驯鹿数目下跌的其中一个原因，或受气候变化如干旱愈趋频繁影响牠们觅食，以及全球整体气温上升，令惯常在寒冷地区生活的驯鹿身体抵抗力下降，导致生命受到威胁。

《北极报告》揭驯鹿锐减之谜

根据2018年北极报告（Arctic Report Card），在北极和亚北极的恶劣环境中生活的驯鹿，数量在这数十年来有很大变化，而自20世纪90年代中期以来，迁徙驯鹿的数量持续下降，自2013年的北极报告以来估计，超过20个受监测群中，只有1个数量接近历史高位。

资料显示，在过去二十年，驯鹿和北美驯鹿的总体数量，已从原来估计的470万，下跌至约210万，减幅高达56％，其中特别在阿拉斯加及加拿大地区，当中5个驯鹿群数量急剧下降，且没有恢复迹象。而在美国，在四个被科学家持续追踪的驯鹿群中，三个在2003年到2010年的某个时间达到顶峰，但到2017年已锐减了57％。在加拿大，多个驯鹿群驯鹿数目也急剧下降，部分驯鹿品种已在全国列为濒危物种，两群东部迁徙驯鹿被视为濒临灭绝。另外，在俄罗斯的19个被评估驯鹿群中，有18个被认为是稀少、迅速减少或受威胁。

不过，其实科学家们现时仍不能确定驯鹿群数量衰减的原因，因为驯鹿正面对一系列相互关联的挑战。驯鹿群数量下降的原因之一，可能是因为寄生虫、疾病、捕食和狩猎活动增加，以及觅食减少等问题。此外，气候变化如全球暖化及干旱，就会影响觅食，并有利疾病和寄生虫传播，且还可能导致牠们变得紧张，因而削弱牠们抵抗疾病和面对食物短缺的能力。

驯鹿群数量持续和不断下降，自然生态系统面临威胁，因为驯鹿是北极地区食物链的关键物种，作为该地区的主要觅食者，它们将植物养分循环到土壤中，它们控制北极地区捕食动物和食腐动物的行为。