“小强”也有奶！生命力顽强　可取代牛奶成人类食粮？

蟑螂，即曱甴，亦是香港人人熟悉的“小强”。一般人对它的印象都是负面居多，皆因它繁殖力强，一对德国蟑螂一年便可繁殖十万只后代，对大部分蜗居的港人构成极大滋扰；加上会传播多种病原体，同时是哮喘病或其他过敏反应的致敏原。故普遍被视之为害虫，除之而后快。

然而，或许在不久的将来，人类会开始对这种已在地球生活数亿年的成功物种改观。最近，一项发表在国际晶体学联合会（International Union of Crystallography）期刊的研究报告指出，“小强”含有丰富的蛋白质，日后或许可以制成蟑螂奶，成为一种对人类有益的健康饮品。

唯一胎生的“小强”品种

科学家发现，一种称为太平洋甲壳虫蟑螂（Pacific Beetle Cockroach） 的“小强”，其喂养幼虫的液体中，含有异常丰富的蛋白质、脂肪及糖分。之所以会挑选这一品种，是因为它是唯一胎生的蟑螂品种，即它是可以怀胎而非体外产卵。与其他胎生的生物无异，蟑螂透过如人类子宫功能一样的育囊，提供含丰富蛋白质的液体滋养胚胎。

有份参与研究的科学家Leonard Chavas指，蟑螂内含的蛋白质晶体似的昆虫液体，为其幼虫提供一切营养所需。他说：“对蟑螂幼虫而言，这种蛋白质晶体就是它们的奶，对其成长及发展十分重要。”他进一步解释，这些晶体所提供的能量是水牛奶的3倍、牛奶的4倍。

及后，科学家对蛋白质晶体进行一系列的测试及基因排序，发现晶体完全是一种食物。Chavas解释，“蛋白质晶体含有一个人的所需，包括蛋白质、必需的氨基酸、血脂及糖分等。”晶体所提供的能量十分高，有助其幼虫比其他品种的蟑螂生长得更大只。

“没有特别的味道”

不过，美国阿特兰大弗恩班克自然历史博物馆（Fernbank Museum of Natural History）学校及教育人员课程总监Becky Facer强调：“任何从蟑螂中获取的液体并不是真正意义的奶，至少并非我们所想像的那种。”

这项研究目前还处于初步阶段，因为晶体从蟑螂胚胎的中肠（midgut）中提取，要想供应给全人类的话，可能并非有效的方法。科研团队希望最终能对“蟑螂奶”作反向的生物工程（Reverse bioengineer），即直接从可能的成品进行逆向分析和研究，以充分了解合适处理流程、组织及规格等，但首先要明白这个过程的实际生物及化学机制。

可能有人听到“蟑螂奶”会立即感觉反胃，但曾亲身品尝过这种蛋白质晶体味道的Chavas指，晶体“没有特别的味道”，他认为可用来整雪糕，甚至能幻想上面的蜜糖和香酥片的味道。

核灾难的营养来源

科学家如此认真研究“蟑螂奶”，或许并非单单看中它的高营养，而是蟑螂的顽强生命力。蟑螂不仅在地球活了数亿年时间，繁殖迅速，就算是辐射亦难以对它造成严重伤害。

由于辐射在细胞分裂时会造成较大的伤害，但一般蟑螂只会在脱皮的时候进行细胞分裂，而一个星期之内最多只脱皮一次。脱皮大概需要48小时完成。其间若有辐射侵袭，蟑螂的细胞将会受到影响。然而，蟑螂的脱皮时间不一，意味着部分蟑螂不受辐射影响，生存率自然比人类高得多。面对未来核安全的威胁，“蟑螂奶”可能是人类在灾难时仅有的一种营养丰富的饮品。

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