美国中期选举｜再吹特朗普末日 “唯一挑战者”德桑蒂斯是谁？
“再做两年！”德桑蒂斯（Ron DeSantis）的支持者在台下高呼。刚刚再次赢得四年佛罗里达州（Florida）州长任期的“前”特朗普信徒，对如此喊出“妙语”的支持者报以感谢与微笑。为何是“两年”而不是“四年”？因为德桑蒂斯如今正是紧随特朗普（Donald Trump）之后的共和党2024年总统候选人大热人选。
另一边厢，同样在11月8日的中期选举投票日夜晚，同样在佛罗里达的特朗普，正在其海湖庄园（Mar-a-Lago）观看点票结果。他的心情大概与德桑蒂斯很不一样。
与以近20个百分点差距大败民主党对手的德桑蒂斯不同，特朗普亲手拣选的主要候选人只有寥寥几个成功跑出，从马里兰（Maryland）到威斯康星（Wisconsin）的州长选举，从宾多法尼亚（Pennsylvania）到佐治亚（Georgia）的国会参议院选举，“特朗普名单”若非明确败选，就是与民主党对手不相上下。
特朗普己成过去？
同一时间，特朗普心中期待的“红色海啸”未见踪影，不少共和党政界人物都暗中将矛头指向特朗普，认为拜登民望低落、通胀处于40年未见高位之际，共和党理该大胜，却被紧抱2020年选举舞弊阴谋论的特朗普所累。
人们也留意到全靠特朗普支持上位的政治素人、俄亥俄州国会参议院选举胜选者凡斯（J.D. Vance），在其胜选讲话中，将所有亲友支持者都感激了一遍，却偏偏“遗忘”了特朗普。
传媒大亨梅铎（Rupert Murdoch）旗下的右翼媒体《纽约邮报》（New York Post）选举翌日更以德桑蒂斯的胜选姿态为头版大图，并玩弄德桑蒂斯“DeSantis”之名以“DeFuture”为题，意指德桑蒂斯才是共和党的未来。谁是“过去”？答案不言而喻。
于是，“特朗普是最大的失败者”、“特朗普末日将至”之类的评论再次充斥各大英语媒体。
虽然中期选举后特朗普声势下挫是无可避免的结论，但“特朗普末日”几乎与“狼来了”的故事一样，从2016年其竞选期间爆出摸女性下体录音，到2021年1月6日的国会暴乱震撼，再到联邦调查局（FBI）突搜海湖庄园、提走政府机密文件，政治评论人一次又一次预言过特朗普末日的来临。可是，每一次，当新闻事件平淡下来之后，特朗普依然紧握着共和党选民支持，依然能在共和党内呼风唤雨。
因此，我们对于最新一波的“特朗普末日”预言，大概心中还需要有一点保留——就算特朗普丧失一般选民支持，其在共和党选民的号召力依然健在，而这也是共和党要面对的最大问题。
唯一的接班人？
但这一点保留，与德桑蒂斯是共和党的未来其实并没有矛盾。相较于“特朗普名单”以至共和党整体的选举表现不如预期，德桑蒂斯这次为共和党带来的是这次中期选举之中唯一的超预期“压倒性大胜”。其与民主党对手的差距接近20个百分点，远超特朗普2020年在佛罗里达领先拜登的3.3个百分点，而且德桑蒂斯更成为了廿年来首个在迈阿密（Miami）所属的民主党传统票仓击败民主党的共和党州长人物。此刻，作为美国两党政治摇摆州代表的佛罗里达已全面变红，人们心理上当然归功德桑蒂斯。
在本年以来的各项共和党2024年总统候选人民调中，德桑蒂斯也是唯一有力挑战特朗普的人物。例如根据莫宁咨询（Morning Consult）10月底的民调，德桑蒂斯以24%支持度排名第二；虽然他大大落后特朗普的49%，却远远抛离其他只得单位数字支持的共和党要员。
而且，在共和党总统初选的首两个州份，德桑蒂斯本年来都有民意进帐。从去年11月到本年7月，在初选首州艾奥瓦（Iowa），德桑蒂斯与特朗普的民意差距就从21个百分点收窄到17个百分点；在初选第二州新汉布什尔（New Hampshire），德桑蒂斯的民意支持更已经领先特朗普（39% vs 37%）。
初选结果往往是候选人营造声势的主要助力，特朗普2016年就是靠新汉布什尔州的胜利而弹出，由“客串参选”变成了“认真竞逐”。（在佛罗里达，德桑蒂斯亦领先特朗普。）
更值得留意的是，德桑蒂斯现年只44岁，就算2024年不与特朗普争夺，他也几乎坐稳了2028年共和党接班人的位置。
德桑蒂斯如何靠特朗普上位？
论出身，德桑蒂斯与特朗普其实有同亦有不同。两人同样是美国名校毕业，特朗普是宾夕法尼亚大学沃顿商学院（Wharton School of the University of Pennsylvania），德桑蒂斯是耶鲁历史兼哈佛法学院。
不过，与地产富商、社会名流、电视节目主持出身的特朗普不同，德桑蒂斯有着极为典型的共和党政客背景。法学院毕业后，德桑蒂斯加入美国海军，并到伊拉克服役。2008年回国后加入佛罗里达州的联邦司法部办公室担任律师。2012年竞选国会众议院，翌年投入华府全国政治，曾加入众议院外交事务、司法、监督改革等委员会。他也是共和党众议院中最保守、最右派的“自由党团”（Freedom Caucus）的创团成员。
“自由党团”是传统共和党政客的眼中钉，但在特朗普异军突起之后，却成为了特朗普天然的国会盟友。这就使德桑蒂斯与特朗普结下了不解之缘。2017年，德桑蒂斯成为了众议院中最用力反对针对特朗普的“通俄门调查”的议员之一，被特朗普称赞他“绝对是个战士”。
由于2018年佛州时候共和党州长任期将尽，德桑蒂斯就在特朗普的背书下返回家乡竞逐州长一职。当时，名气不大的德桑蒂斯唯一让人们熟知的，正正是他对于特朗普的“绝对忠诚”。为表忠诚，他做得比任何人都要露骨：在一段助他打响名堂的宣传片中，他竟然拿着“特朗普，让美国再次伟大”（Trump Make America Great Again）的标语教导牙牙学语的儿女跟读——可说是未懂叫父母，先要懂特朗普。
最终，德桑蒂斯凭着特朗普的背书先击败党内对手，并在正式选举中经重新点票之后以0.4个百分点的差距击败了民主党人，当选州长。
“特朗普2.0”
当选州长之后，德桑蒂斯却放下了民粹政客的表演，戴上了认真、务实管治者的面具。德桑蒂斯上任后增加了教师薪金（教师往往亲近左翼），推动了佛罗里达的湿地保育，又间接支持医用大麻，一时之间成为了全国民望最高的州长之一。
在新冠疫情来袭之际，德桑蒂斯则走上一条右翼民粹与务实主义之间的路线。他拒绝实施全州性的口罩令，却让地方政府各自推行口罩令补足。在跟随全国大势“封城”一个月之后，德桑蒂斯大概有意一赌疫情难阻，提前打起了“回复正常”牌，主张复市、复工、复学。
当时的佛罗里达虽然经历过疫情大涨，但当各个民主党严格抗疫的州份都逃避不了同样厄运之后，人们回望当然觉得德桑蒂斯似乎甚有“先见之明”。一篇2022年刊登在彭博新闻的观点文章指出，如果按人口年龄分布作调整，佛罗里达的新冠死亡比例低于全国平均水平，只稍高于加州。到了疫苗面世，人们逐渐对抗疫感到厌倦之后，佛罗里达也得以摆脱其他民主党州份迟迟不让学生回校上课的政治争议；而德桑蒂斯其后亦通过禁止地方政府推行疫苗令等政策，进一步擦亮自己的保守派招牌。
高举“自由”又未至于让佛罗里达抗疫太过落后他州，在特朗普下台后，很快就使德桑蒂斯变成了特朗普接班人的大热人物。人们普遍认为他是一个既能民粹也能管治的聪明政客，是只会民粹的特朗普的升级版。
在这次选举之中，对于特朗普的2020年选举舞弊阴谋论，德桑蒂斯明智地保持了距离，一边采取不予置评的立场，另一边却继续为高举阴谋论的共和党候选人助选。这种取态最能团结所有共和党人，又较能减少非共和党选民的反感。
变成了下任共和党总统大热之一之后，德桑蒂斯知道自己政治魅力远不及特朗普，就改以州长身分给予他的权力用“表演大于实际”的政治行动抢夺特朗普派选民的支持。在文化战争的议题中，他就曾立法禁止学校教授被称为“批判性种族理论”的种族议题，并禁止学校教授性取向、性别认同相关的话题（即“不说gay法”）；又禁止州退休基金以“环境、社会和管治”（ESG）的考虑作投资等。
在迪士尼公司就“不说gay法”发表反对意见之后，德桑蒂斯更把握机会取消了该州迪士尼乐园自1967年以来一直享有的“特别地区”地位，引发全国媒体连日报道。
本年夏天，他也插手共和党选民关注的移民议题，派人越境到得州搜索移民（佛州并不在美墨边境上，非法入境者较少），再包机将他们毫无预警地送到民主党自由派权贵的麻州避暑胜地。此等政治表演为德桑蒂斯赢得无数保守派选民的关注和掌声。
在最高法院废除堕胎权宪法保障之前，德桑蒂斯也赶上了各州共和党政客立法挑战宪法的风潮，签署了当时尚是明显违宪的怀孕15周堕胎禁令。但此令远不及其他共和党州政府6周禁令般极端，使德桑蒂斯一方面对保守派选民交了功课，另一方面也使避免了此议题成为佛州选战核心。
由此可见，如果德桑蒂斯最后真的能成为共和党的领头人，特朗普式的民粹主义和文化战争并不会减少，不过却会增添一点务实的节制、多一些对推行对政策的关心。
特朗普自己当然也看到德桑蒂斯的潜在挑战。在中期选举投票日前，特朗普已开始为德桑蒂斯“改花名”，更出言威胁指后者如若参选，他将揭出其不为人知的黑幕。不过，这次中期选举之后，随着特朗普派系的失败，要求德桑蒂斯“取而代之”的声音将会以更公开的方式陆续涌现。至于，德桑蒂斯敢否挺身而出对抗特朗普，还是选择明哲保身、伺机待变，则尚待观察。不过作为隔岸观火的我们，当然希望能看到新、旧“特朗普”的角力戏码。