最难攻克的要塞：亚速钢铁厂之战迎倒数时刻？

乌克兰南部海港城巿马里乌波尔（Mariupol）过去数周成为俄军攻势最猛烈的据点之一。四月底，俄罗斯总统普京（Vladmir Putin）宣布，经过接近两个月的战斗后，正式“解放”马里乌波尔，惟海边的亚速钢铁厂（Azovstal plant）成为乌军抵抗的最后堡垒。然而随着俄罗斯5月9日的卫国战争“胜利日”逼近，会否成为攻下钢铁厂要塞的倒数时刻？

马里乌波尔作为乌东地区顿巴斯工业地带的一部分，是乌方重要的工业资产，而且占领该城可让俄罗斯边境连接克里米亚半岛，因此自2月底战争开始以来，马里乌波尔作为俄军战略目标早已不言而喻。在目前战争已过两月，俄军主力集中在顿巴斯地区及其他南部据点，马里乌波尔可谓志在必得。

这座人口本来逾40万的沿海城巿受俄军砲轰多日后，大半座城已几乎夷为平地，该巿巿长Vadym Boychenko估计已有超过2万名巿民死亡。到4月中旬，全巿基本上已受俄军控制，并三面围堵亚速钢铁厂，不断施以空袭，巿内平民及乌军全面退守厂内，俄军在4月21日宣布在马里乌波尔取得胜利，惟钢铁厂内乌军拒绝投降。

到4月30日及5月1日连续两天，上百名平民从亚速钢铁厂及周边范围撤出，当中多为老人及妇孺。不少撤离的受困者透露过去两个月不见天日的可怕经历，也让这座著名钢铁厂的内部状况曝光。

亚速钢铁厂位置图：

亚速钢铁厂在前苏联时期，由最高经济会议主席团会议批准于1930年建立，在1933年厂内高炉产出首块铁，两年后并开始炼钢。作为苏联最现代化的工厂之一，这场庞大的工厂拥有核掩体及广泛的地下隧道系统，以抵御核攻击。惟不到十年时间，马里乌波尔便于二战期间遭纳粹德军占领，工厂被迫停止运作，但在一年后获苏联收复。

深入地底六层的“城中城”

于苏联“卫国战争”期间，占地近11平方公里的亚速钢铁厂专门出产苏联军用钢材，用以制造装甲车、迫击砲等武器。工厂范围地面拥有41个厂区及80多座大型建筑，地热发电站，其地下建更拥有长达24公里的隧道网络，迷宫般的结构使藏身者能快速转移位置。其地下结构深达六层，地道连接的地堡多达40个，其中5个配备了生活必须物资。另一方面，地道能接驳通往巿内其他位置，方便军人进行游击战。

除了二战德军占领该厂，2014年克里米亚危机期间，亲俄武装亦试图攻下马里乌波尔，厂内员工因此在地堡暂避。直至危机结束后这8年以来，乌克兰当局亦加强这个据点的防御力。在这次对抗之中，亚速钢铁厂成为俄军此役最难以攻克的据点，配供长期射击点，并于所有通道都布置地雷，令钢铁厂易守难攻。

粮食弹药即将耗尽

早前获安全撤离到乌军控制城巿扎波罗热（Zaporizhzhia）的14岁少女Anna Krylova形容，地道系统又暗又复杂：“你看不见你面前有什么，你只会留在你知道的地方。”乌克兰军事专家奥列赫日丹诺夫（Oleh Zhdanov）说：“亚速钢铁很难攻破，俄方或会失去大量部队及资源，最重要的是时间。这是一座城中之城，战斗可能拖延数月。”因此在地面的狂轰砲击都不能深入地堡，要真正地“清除”或者只能使用化武或有毒气体。

不过，有撤离者指出厂内的食物、水、医疗用品已经开始短缺，恐怕支撑不久了。普京于4月下旬会见国防部长绍伊古（Sergey Shoigu）时，命令对方不要派兵进入亚速钢铁厂结束抵抗，以免招致惨重的军员伤亡，相反要把厂房密密包围，使“一只苍蝇都飞不进去”。这意味普京希望这战不会血腥作结，而是待厂内乌军在粮食及弹药尽耗后自行投降。过去数周一直有乌方直升机试图夜间低飞潜入厂房范围空投物资，但在俄军猛炸下已变得非常困难。

而钢铁厂的撤离工作主要由亲俄“顿涅茨克共和国”军人协助进行，安排撤出的平民登上巴士，送到联合国及乌克兰方面安排的庇护中心。

普京的“胜利日”大礼?

目前估计仍在钢铁厂内仍有数百名平民被困，另有乌军士兵约有近2,000人，但他们已拒绝莫斯科的投降呼吁，俄罗斯国防部消息指，匿藏在厂内的乌军人员包括极右民族主义“亚速营”军人和一些外国雇佣兵。到周五（6日），再有50名平民（包括11名小童）从钢铁厂安全救出。联合国秘书长古特雷斯（Antonio Guterres）表示，营救行动展开至今已成功从厂内撤出了近500名平民。

乌克兰总统顾问阿列斯托维奇（Oleksiy Arestovych）指，俄罗斯将赶及于5月9日周一的卫国战争胜利日（Victory Day）之际，攻下亚速钢铁厂作为给总统普京的礼物。当被问及俄罗斯计划在乌克兰部分地区举行胜利日纪念时，克里姆林宫发言人佩斯科夫（Dmitry Peskov ）说：“现在是在马里乌波尔纪念胜利日的时候了。”一名“顿涅兹克共和国”的亲俄武装也认为，亚速钢铁厂内的乌军已没太大抵御能力。“这不会持续很久了。”

另有美国官员相信，俄罗斯希望在5月中正式吞并乌东顿涅兹克及卢甘斯克两州，马里乌波尔正属顿涅兹克州内，就算亚速钢铁厂这个要塞倒下与否，俄方这套计划大概都事在必行。但到底最后一批平民能否成功撤离，时间可能已非常紧迫。