谈及中国调门迥异　特朗普与彭斯正唱双簧戏？

美国总统特朗普11月16日刚表示：已收到来自中国的贸易清单，2019年1月未必再向中国征收更多关税。另边厢，副总统彭斯便在APEC峰会上痛批中国在亚太地区制造“债务陷阱”，更表示在中国让步前不会停止贸易对抗行为。在G20峰会即将召开、两国领袖见面前的关键时期，为何彭斯与特朗普的对华表态截然不同？

中期选举前夕，中美关系似乎走入“小阳春”。先是习近平同特朗普时隔半年后再次通电，恢复两国高层交流；又传出特朗普已要求华府官员草拟贸易条框，争取在G20峰会上达成协议。如今，特朗普又明言不会再向中国增加关税，两国似乎已走上和解之路。

另边厢，身处巴布亚新几内亚的彭斯（Mike Pence）似乎对中美关系升温十分不感冒。延续早前在哈德逊基金会痛批中国的架势，彭斯在APEC演讲中针对中国的“一带一路”倡议开砲：批评不少建设施工质量差，更导致参与的发展中国家负债累累，所谓“一带一路”只是条“不归路”。

彭斯特朗普并无矛盾

两人看似截然不同的态度，不由令人想起白宫内部对华“鹰鸽派”之争。一直以来，白宫经济顾问库德洛（Larry Kudlow）及财长努钦（Steven Mnuchin），同莱特希泽（Robert Lighthizer）和纳瓦罗（Peter Navarro）为代表的鹰派时有冲突。早前，纳瓦罗更痛批“某些华尔街人士试图骑劫中美贸易谈判”，凸显两派不和。

不少人认为，如今彭斯已站在鹰派一边；特朗普则支持鸽派立场。更有人搬出《纽约时报》16日的报道指：特朗普多次向身边人士询问彭斯是否忠诚，试图证明总统及副手间已有明显裂痕。

不过，这样的猜测似乎有些不成熟。早前新加坡特金会召开前，特朗普便用了“红脸白脸战术”，一方面向金正恩展示善意，另一方面又透过国安顾问博尔顿（John Bolton）放话指：若谈判无法获得成功，美国将继续施压，甚至动用军事手段。今次，特朗普可能只是估计重施。

另一方面，相对于欠缺国际政治知识的特朗普，出身共和党建制派的彭斯对地缘政治议题更为敏感。事实上，特朗普上台后对华发言，多半集中在贸易和朝鲜；即使同其他国家交往时，也常以“贸易不公”开头，“多买军火”结尾。

至于WTO改革，或是印太战略等宏观议题，则多由阁僚代为开口，身为副手的彭斯自然需要完成类似任务。与其说两人意见不合，不如说两人分工侧重不同。

贸易战终止又如何？

进一步看，即使G20上，中美领导人互动热络，或在双边贸易问题上达成共识，也不代表中美愈发对抗趋势得以终止。

不少人习惯用美朝峰会类比即将到来的“习特会”：正如核问题是美朝关系磨心，贸易问题也是如今中美关系症结。只要解决贸易问题，中美关系便可“风正一帆悬”。然而，中美间存在的实乃 “争夺世界霸主”的结构性矛盾。相比之下，双边贸易只是细节之一。

同是贸易领域，今次APEC峰会上，美方仍不改一贯立场，要求将“WTO改革”写入大会联合声明中。在美国看来，即使中国承诺额外购买美国产品，并加大开放市场，现行的WTO体制仍利于中国。同美国“利用规则以维持优势”的设想不相符合。

另一方面，今次彭斯亦高调重提南海问题，及“一带一路”引发的债务危机，提出“美国将协同发达国家，为有需要国家提供高质量支援”。会议开幕日当天，美国、日本、澳大利亚及新西兰在闭门圆桌会议后，宣布与东道主签署总值17亿美元（约133亿港元）的电力合作协议，承诺协助巴新兴建电网，也被视为抗衡中国在当地影响力之举。

今次APEC峰会上，彭斯的言行或许只在为美国开设“第二战场”预热。当中美双边贸易争端平息后，更多矛盾只会接踵而至。