乔姆斯基：超越语言学界限、进入哲学与认知科学的语言学家
今天是美国哲学家、语言学家和政治评论家诺姆・乔姆斯基（Noam Chomsky）的92岁生日，乔姆斯基可说是现代最为大众熟悉的学者之一。而且，其语言学观点影响著整整一代研究语言学的人，此外，据说乔姆斯基还是现世文其文献被引用最多的学者。
乔姆斯基出生在美国的费城，他的父亲是一名希伯来学者，而母亲则是则是一位白俄罗斯人。1955年他于宾夕法尼亚大学获得语言学博士学位，自此以后，他便踏上语言学研究的征途。但这不表示他纯粹是一位的语言学者，他还有一颗人文关怀的心，他自1960年代起就积极参与美国本土以至世界性议题的争论，对美国政府和媒体的批评直言不讳。
他出位的政治观点（无政府工团主义）和社会评论影响了不少人，而他自己也是一个非常活跃的政治行动家。然而他之所以成为如此具影响力的学者，源于他伟大的学术贡献──他为现代语言学奠定了基础，因此更被誉为现代语言学之父。他的语言学理论不但革新了语言学本身，更对电脑科学、分析哲学与认知科学等具有深远影响。
语言习得的天赋观念
乔姆斯基曾经跟著名的法国哲学家傅柯（Michel Foucault）辩论，在那场辩论中，其中一个议题是关于“人性”的。乔姆斯基跟笛卡儿一样是天赋观念（innate ideas）论者，他认为每个人出生时都拥有一些潜在的能力。他特别强调人语言习得（language acquisition）的能力，其实先天已经内在于人的心智之中。乔姆斯基这个思想，说明只要一个人是心智健全，无论他或她在甚么地方出生，他都能够运用一些天赋能力，例如语言和交流，甚至一些道德观念。
乔姆斯基认为人们可以在不同的文化族群中，找到这些人类天性及天赋能力的普遍性证明，特别是道德的观念。如此说来，乔姆斯基认为道德具有实在性和普遍性。这个观点和当时流行的社会建构论者的立场针锋相对，后者认为人类的文化观念及能力无一不是由社会长期发展而慢慢被建构出来，换言之，如果变动产生这些能力的社会配置，那么人们就会发展出另一套生活模式。
乔姆斯基的教育思想
乔姆斯基的语言学试图推翻索绪尔结构主义语言学，并想要修正流行一时的行为主义语言观。对大众来说，语言学可能只是一门专门的学问。但在乔姆斯基手中，对语言的理解最终牵涉了对语言跟人之间的关系的反思，而乔姆斯基式的语言学亦超越了语言学的界限，踏进了哲学、科学等领域。
曾经有人问乔姆斯基，他有甚么建议可以给小学生以改进他们的学习。乔姆斯基的回答饶有趣味，他说对于这个问题，他也犹豫了很久。乔姆斯基是一个天赋观念论者，他认为很难决定甚么课程、甚么东西是一定要小学生学习的，因为人类大部分能力一早已潜在于人的心灵中。所以对于乔姆斯基而言，好的教育应该鼓励小学生培养自己的好奇心，让他们的兴趣和能力得到自然而然的发展。换言之，教育者应该尽最大努力去促使小朋友对真理感兴趣。在一次会谈中，乔姆斯基又谈到了自己的教育思想，他这次说得更加简洁，他说讲授甚么内容其实并不重要，重要的是学生的发现能力得到多大的发展。
继续阅读——乔姆斯基：普遍文法 - EP95
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