杜威：实用主义始创人之一；教育本质是生活、成长、重组及改造
今天是约翰・杜威（John Dewey）生日，他可能是美国二十世纪上半叶最杰出的知识分子，亦是实用主义早期的始创人之一。
实用主义（pragmatism）实用主义起源于1870年代的美国，由最初的一场哲学运动，发展至今日已成为一门具影响力的思想体系。实用主义认为当时的哲学仍然处于一种认识论的张力之中，一边是理性主义，另一边是英国经验主义，虽康德曾以巨大的努力在两者之间作综合，但实用主义者不满康德对于“知识必然要是确定的”这要求，而想要提出另一种出路。
实用主义反对以理性追寻哲学的最终原则，而主张从实践出发，凡事先想其实践的效果。另一实用主义始创人皮尔士（Charles Sanders Peirce）曾提出实用主义的格言：“考虑一下你概念之中的对象的实际效果。那么，你对这些效果的概念，就是你对这对象的全部概念了。”
实用主义教育哲学
实用主义哲学家将这套思想应用到社会的各个面向，其中之一是教育的领域。杜威本人就是一位实用主义教育哲学家，他认为“教育本质是生活、成长、重组及改造”。他主张教育与生活结合，不论是在学校、家庭或社会中的生活实践，都是一个教育的过程，教育不能脱离生活；教育即是成长，指的是教育的过程中牵涉到人与环境两者之间相互配合的关系，人透过不断适应环境，并一边对之投入创造，一边成长；而经验的累积过程亦要经过不断的更新及修正，因此教育即重组及改造。
实用主义式的教育理念，认为知识不应该是抽象的理论学习，而要伸展到技能及生活实践。简言之，实用主义主张不再作纸上谈兵的教育论，而将整个人生视为一种教育过程。
实用主义在中国的影响
胡适是我们很熟悉带领新文化运动的代表人物，他也受到杜威的影响。胡适曾经到哥伦比亚大学留学，他当时的教授正是杜威。胡适回中国后，用力推广杜威的哲学观。1919年，杜威更被邀请至中国演讲，令实用主义影响到中国许多学者，比如蔡元培、梁漱溟、陶行知等，使这套理论植入民心，受社会推崇。不难发现，我们今日使用的教科书，其编写方式不会单纯罗列一套套的理论过程，而是配合生活的知识，使学生结合知识与生活实践的情境，例如数学教科书上的应用题，也可以说是实用主义运动的结果。
延伸阅读——哲学为了教育（十一）那些我们没有学过杜威所教的｜曾瑞明
师承杜威的胡适
或许我们会感到惊讶，这些于今天的角度来看都是理所当然的教育法，竟然是由上世纪才兴起的一场思想运动演变而来。其实有更多我们今日视为必然的定律，也曾经一度被视为抽象的“哲学理论”而不被应用。只是因为今日大家对某个答案感到满足而全然接受，却忽视了它们经历奠定与改革的过程。今日哲学的训练让我们在这种全然接受中保持警觉及批判性，因为不知哪天我们的安逸而满意的答案也可能遭到动摇，甚或推翻。
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