甚么是：伦理学 - EP03

伦理学的简义

伦理学（Ethics）是用哲学方法处理道德问题的一门学问，所以其也被称为道德哲学（Moral Philosophy）。当我们试图建构一种道德指导行为的法则时，这便已经进入伦理学的议题中。换言之，伦理学即是对“我们应如何处理此类事件？”“我们为什么要这样处理？”“我们依据什么法则来处理？”这些问题的反思、评论与判断。

西方伦理学的起源

西方伦理学的源头可以追溯到哲学问世之前的希腊文学。 在希腊神话（Greek mythology）、荷马史诗（Homeric Hymns）、赫西俄德叙事诗（Hesiod's Theogony）、伊索寓言（Aesop's Fables）等希腊文学皆有记载。简单而言，“伦理”二字源于拉丁文的“ethica”以及希腊文的“ετησs”；本意是指风俗习惯，包括社会的一切规范、惯例、典章和制度；在个人层面是探求普遍且规范的生活法则和行为方式。所以在回答伦理学问题时，我们也往往会涉及两组基本答案：对的（right）或错的（wrong），我们用这组答案来解释行为的结果；还有好的（good）或坏的（bad or evil），这组答案则用来描述动机、品格或事务状态（states of affairs）。当我们对问题的判断涉及到这两组基本答案时，不论问题的字面意义为何，这都已是一种伦理学的思考。

现代伦理学

现代社会的伦理学研究则分为三大项目，规范伦理学、后设伦理学以及应用伦理学。规范伦理学（Normative Ethics）提出善恶分辨的标准，确定甚么是善，甚么是恶，进而认定何者为善的事物，以作为人类追求的目标。这是一种比较具体的道德规范之厘定、推荐与执行，以及行为后果的观察与反省。在面对“对”与“错”；“善”与“恶”的问题时，规范伦理学尝试有系统地建立决定是非善恶的基本且普遍的原则，包括由此衍申的具体道德规范，以作为行为实践的准则。诸如孟子的“性善论”、边沁（Jeremy Bentham）及弥尔（John Mill）的效益主义（Utilitarianism）或是康德的“义务论”（deontological theory）皆在此列。

后设伦理学（Meta-Ethics）

后设伦理学则更多地集中在讨论道德语言的意义，比如道德的本质问题以及道德的检证。比如道德是主观相对的还是客观的？为什么我们需要道德？应该如何定义道德这些问题。最具代表性的是英国哲学家摩尔（G.E.Moore），他主张平时我们理解的“善”概念是不清晰甚至错误的，而以模糊概念得出的“善”是不可以作为道德之准则。所以他希望通过后设伦理学的路径，找出“善”的真实定义（real definition），即是说明一字词所代表的对象的性质或概念的涵义。

应用伦理学

应用伦理学则更多地与社会争议及真实案例有关，比如政治哲学、职业伦理等，当我们探讨什么是正义的社会、政府，什么是自由、平等、正义的法律，以及有关堕胎、安乐死或死刑的道德争议，这些议题就涉及到应用伦理学的层面了。这方面的哲学家大多都会结合现实情况去作出伦理判断，比如桑德尔（Michael J. Sandel）的正义论以及辛格（Peter Singer）的动物伦理等。