Omicron变种Arcturus现踪29国　疫苗对XBB.1.16有效吗

印度确诊个案被指因新冠病毒Omicron（又译作奥密克戎）新型亚变种Arcturus（XBB.1.16）急增，病毒又已在多国出现，引起各界注意。

世界卫生组织（WHO）在3月22日将之列为“监控中变异株”（Variant Under Monitoring）。这意味着这变种具有可能影响其病毒特征的“基因变化”，包括可能比其他变种具有“成长优势”，但其流行病学影响尚不清楚。

根据世卫，这比被列为“须留意的变异株”（Variant of Interest，VOI）的病毒较不那么令人担忧。VOI指的是预测或已知它更具传染性或致命，或能够逃避抗体。现时全球最流的的亚变种XBB. 1.5，便是VOI。

Arcturus是什么？

天文学中Arcturus的中文名称是大角星，是牧夫座中最亮的一颗恒星。它源于古希腊语中的Αρκτοῦρος，意意思“熊的看守者”。

Arcturus或XBB.1.16是Omicron亚变种，也是XBB亚变种一员，与XBB. 1.5相似。根据WHO的资料，XBB.1.16是BA.2.10.1和BA.2.75的重组体，与XBB.1.5有一个突变相同。

WHO新冠疫情技术负责人范克尔克霍夫（Maria Van Kerkhove）指Arcturus的棘突蛋白中有一项额外突变，会令病毒传染力以及潜在致病性增加，但未有证据显示会令重症率产生变化。

这新变种跟传播力增加与感染力更高的迹象有关。它也可能更能逃避因之前感染获得的免疫力。惟迄今录得的确诊个案并未显示，因XBB.1.16住院、进入深切治疗部或死亡人数增加有关。

《华盛顿邮报》14日引述东英吉利大学（University of East Anglia）传染病专家亨特（Paul Hunter）称，Arcturus可能会在一段时间内成为美国和欧洲以及世界上大多数国家的主流病毒株，但认为它不会像最近几波疫情导致严重感染的情况。

首在印度现踪

Arcturus在1月下旬首次在印度一个样本被发现，后来在英国、美国、澳大利亚、日本、新加坡、意大利、丹麦、奥地利及德国等现踪。世界卫生组织4月13日的流行病学更新，截至4月11日，29个国家或地区有关它的通报多达2,222个。

世卫数据显示，来到2月底Arcturus占全球确诊个案0.21%，至1个月后升至3.96%。

美国范德堡大学医学中心（Vanderbilt University Medical Center）沙夫纳博士（Dr. William Schaffner）称它在印度传播得快，但在其他国家未见同类情况。根据美国美国疾病控制和预防中心（CDC），截至4月15日Arcturus占整体确诊个案7.2％。

会有什么症状？

根据美国疾病控制和预防中心（CDC），新冠普遍的症状包括发烧或发冷、咳嗽、呼吸急促或呼吸困难、疲倦、肌肉或身体疼痛、头痛、味觉或嗅觉丧失、咽喉痛、鼻部充血或流鼻涕、恶心或呕吐，腹泻。

除了传染力高，它对儿童的影响亦令专家忧心。印度儿科学会（Indian Academy of Pediatrics）免疫接种委员会前主席Vipin Vashishtha称，Arcturus可在儿童身上引发咳嗽、感冒、高烧及结膜炎（俗称红眼症）等症状。

结膜炎在前几波疫情中并不常见。

疫苗对它有效？会导致长新冠？

医学界掌握到有关Arcturus的病例及数据仍不足，要了解现有疫苗配方对XBB.1.16的保护程度还是为时过早。

沙夫纳博士也称，要说这变种是否更易或较少导致“长新冠”也是为时尚早。不过我们已知Omicron导致“长新冠”的情况较少，特别是对已接种疫苗的人群而言。

多伦多大学传染病专家博戈奇克（Isaac Bogoch）称有些二价疫苗加强剂很可能就Arcturus提供抵御力，因二价疫苗对Omicron的亚变种较有效。