天天与污水秽物为伍的印度贱民　数以万计清道夫在死神手中讨饭吃

印度废除种姓制度多年，但受保守风气影响，种族歧视仍如影随形。印度数以万计的底层贱民（Dalit）只能从事如“清道夫”等厌恶性职业维持生计，他们需要在没有任何防护措施保护下，徒手清理下水道或化粪池。

印度每年都有“清道夫”死于非命。据统计，印度2017年有逾300人死于从事相关工作。周日（4日）孟买就有3名男子因清理下水道时遇到毒气而丧生。

印度“清道夫运动”（Safai Karmachari Andolan，坚称SKA）领导者威尔逊（Bezwada Wilson）父母亦曾是“清道夫”。他表示：“这是最不体面的工作、最不人道的、野蛮的做法，比奴隶制还要糟糕。”

印度国会早前通过法案，禁止社会最底层贱民清理粪便，并禁止人们建造依赖手工清理的非冲洗厕所。然而现实中，没有人因为雇用“清道夫”而被定罪。

不同性别的“清道夫”亦有不同分工：男士负责清理下水道；妇女则挨家挨户清理厕所废物。来自首都新德里（Delhi）南部的法塔赫布尔西格里（Fatehpur Sikri）的库什巴（Kushba），17岁起就成为“清道夫”。他说：“开始时我感到难过，但由于贫穷，我们别无选择。我只能遮掩住鼻子，开始清理工作。”

而10年前搬到该城市寻找工作的Deepak Valmiki似乎早已看透命运，他说：“我是一名清洁工，我是因此而生的。”

这种不人道的情况或将出现改变。喀拉拉邦（Kerala）的城市水务管理部门订购了50个名为“Bandicoot”的机械人用来代替清道夫工作。

Bandicoot由建基于喀拉拉邦特里凡得琅（Thiruvananthapuram）的初创公司Genrobotics开发，它是由一群创业的工程学学生开设。他们已为它申请到专利权，不久会在150个国家取得专利权。

Bandicoot每部成本约5000美元（约3.9万港元）。公司正在跟政府Swachh Bharat Mission（暂译为“清洁印度特派团”）讨论，将它推广到全国各地使用。人们希望愈多邦及城镇会采用它，因从事这种危险工作而死的人会减少。

（综合报道）