Omicron变种绝后？为何新冠没有Pi变种　Arcturus又是什么

新冠疫情似乎正逐渐远去，至近日出现的变异株Arcturus再次引来注目。Arcturus是大角星的意思，也是这次变异株亚型的暱称，变异株正式名称为Omicron XBB.1.16。自新冠Omicron首次出现至今已一年半，中间亦已多次出现不同变种，为何不再没有下一个希腊字母，仍继续叫Omicron呢？

为何Delta后直接跳Omicron？

新冠疫情自2019年开始，至今已出现了多个不同的变异株，世界卫生组织在监察这些变异并为部分“需要留意”（VOI）变异株给予名称。部分VOI升级成为“需要关注”（VOC）的变种，也就是大家在疫情以来熟识的Alpha、Beta、Gamma、Delta和今天的Omicron。

由Delta到Omicron还有数个希腊字母，包括Epsilon、Zeta、Eta、lota、Theta、Kappa、Lambda和Mu，这些变种都曾经出现过，但因未有造成太大影响很快从VOI降级，因此未有受到注意。Nu和Xi则是因世卫的顾虑没有使用，在Mu变异后，下一个就是Omicron。

希腊字母后的亚型

这代表着由疫情留行至今，世卫记录了最少13种主要变异株，而这些变异株都有其独特，或较大的变异让世卫决定为其灌名。至于每个变异株的亚型再变异，若未有演化出特异功能，一般只会跟随其编号而不再给予新名字。例如Gamma是P.1，再变异的亚型有P.2、P.3及P.4，但都未有造成特别疫情及伤害，Gamma本身亦很快被其后出现的变异株淹没。

Omicron与其大量亚型

Omicron今天主要有多种亚型由BA.1至BA.5，而X则是来自两种Omicron的亚型融合而成，由XA开始一直到XZ。由于24个英文字母已经用完，因此再下去的是XAA到XAZ，直到今天的XBB。

Arcturus变异株亚型的正式名称为XBB.1.16。

这意味着Omicron每个变异的内容均很细小，不足以让世卫特意为其设下新名字。

不给予新名称影响分辨？

有科学家认为，世卫停止再为新冠变异株命名的并不合适，除了会给予一般民众错误印象，以为新冠病毒到了Omicron就再无变化，事实单是Omicron就记录了近650个变种。

加拿大贵湖大学（University of Guelph），进化生物学家格雷戈里（Ryan Gregory）表示，这有如在灌木丛中生活沙沙作响的动物，若都只统称叫哺乳类动物，这不太能让人辨别到底是什么。

“分类名称如BQ.1.1这样的是很科学，但在沟通上会变得很不方便，这就等同用拉丁名Mus musculus称呼一样。”“但若果我说那只是老鼠，那大家就明白我在指哪种动物。”

这也是近来科学家开始使用暱称称呼部分亚型变异株，例如XBB.1.5是Kraken，BA.2.75是Centarus，XBB.1.16则是Arcturus，这些名称在Twitter等的社交平台上广泛使用。把这些变异株命名起来，可方便人们辨识病毒是什么，让人防范。不过因这始终不是世卫的正式名称，向不认识社交网络介绍Kraken或Centarus可能会没人认识。