维珍银河太空船近两年来首度完成太空飞行　为正式商用化铺路

维珍银河（Virgin Galactic）太空船“团结号”（VSS Unity）5月22日在美国新墨西哥州成功完成太空飞行，是超过两年来首次，为实现太空旅行迈向重要一步。

团结号由动力喷气母舰机VMS Eve带至13公里高空，脱离后发动火箭引擎，加速至音速3倍，爬升至距离地面89公里的太空边缘。它之后安全返回出发地美国太空港（Spaceport America）。

到场视察的维珍银河创办人布兰森（Sir Richard Branson）形容，今天是迈向正确方向的重要一步，指试飞测试很多新系统，并证实它们全部正常运作。公司行政总裁科尔格莱齐尔（Michael Colglazier）表示，未来还有两次试飞，包括下次由4名专家搭乘，之后布兰森亦可能会亲身参与。

维珍银河花了大约15年的开发太空船计划，而今次试飞则曾多次延误。该公司在去年12月试飞时，火箭引擎因为受到电磁干扰而无法正常运作，导致测试中止。

团结号由两名机长控制，最多可以载6名乘客，假如获美国联邦航空管理局（FAA）批出营运执照，最快在明年初正式载客。目前该公司已经有大约600人预约太空旅行，费用介乎20万至25万美元。

除了维珍银河，马斯克（Elon Musk）的Space X及贝佐斯（Jeff Bezos）的Blue Origin都有意在发展太空旅行大展拳脚。